Descoberto em 2014 graças aos trabalhos de Brent Tully e sua equipe, Laniakea, que significa "céu imenso" em havaiano, é o superaglomerado galáctico ao qual pertence nossa Via Láctea. Este superaglomerado contém aproximadamente 100.000 galáxias distribuídas por uma distância de 520 milhões de anos-luz e tem uma massa total estimada em 10¹⁷ massas solares. Este vasto conjunto é mantido por forças gravitacionais que organizam as galáxias em uma rede complexa de filamentos e vazios, conectando as grandes estruturas do universo observável.
Laniakea é definido por fluxos gravitacionais que convergem para um ponto central chamado de Grande Atrator. Esses fluxos indicam a direção em que as galáxias são atraídas sob a influência da gravidade. Graças a observações da distribuição das galáxias e das velocidades radiais, é possível mapear os limites de Laniakea e compreender como as estruturas se formam em grande escala no universo.
A identificação de Laniakea redefiniu nossa percepção de nossa posição no universo. Embora nossa Via Láctea pareça isolada à primeira vista, na verdade está conectada a uma rede cósmica muito maior. Esta descoberta também destaca a importância das interações gravitacionais na formação e evolução das estruturas galácticas.
Esses superaglomerados, embora fisicamente distintos, às vezes interagem gravitacionalmente entre si em escala cósmica. Isso faz do universo uma vasta teia dinâmica onde as forças gravitacionais moldam a distribuição das galáxias.
O número exato de superaglomerados contidos no universo observável é difícil de determinar com precisão, pois depende da definição exata do que se chama um superaglomerado, bem como dos limites das observações atuais. No entanto, é possível fazer estimativas combinando dados cosmológicos, a distribuição das galáxias e modelos teóricos.
Os superaglomerados típicos têm um tamanho de 100 a 500 milhões de anos-luz e contêm da ordem de 10⁴ a 10⁵ galáxias.
Considerando o tamanho e o espaçamento médio dos superaglomerados (algumas centenas de milhões de anos-luz entre eles), pode-se estimar que existem aproximadamente 10 milhões de superaglomerados no universo observável.
Esses superaglomerados, embora fisicamente distintos, interagem gravitacionalmente entre si em escala cósmica. Isso faz do universo uma vasta teia dinâmica onde as forças gravitacionais moldam a distribuição das galáxias.
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