Colisão e Canibalismo: Como as Grandes Galáxias Absorvem as Pequenas

Mecanismos do canibalismo galáctico

O canibalismo galáctico é um processo astrofísico pelo qual uma grande galáxia atrai e absorve galáxias menores sob o efeito da gravidade. Este fenômeno contribui para o crescimento das galáxias gigantes e para a formação de halos estelares estendidos.

As forças de maré gravitacionais deformam e esticam a galáxia menor, levando à perda progressiva de suas estrelas e gás. A energia cinética é dissipada, e os materiais são gradualmente integrados à galáxia dominante, criando fluxos estelares e correntes de matéria.

Este mecanismo de hierarquia cósmica, previsto pelo modelo ΛCDM, explica como as galáxias massivas que observamos hoje se formaram e evoluíram por meio de fusões sucessivas com galáxias satélites. Nossa própria Via Láctea ilustra perfeitamente esse processo, tendo absorvido várias galáxias anãs ao longo de sua história.

Processos de acreção e assimilação

A acreção de galáxias satélites ocorre por vários mecanismos. Primeiro, o stripping de maré arranca estrelas e matéria escura da galáxia satélite, formando fluxos estelares e halos. Em seguida, o atrito dinâmico desacelera a galáxia satélite, fazendo com que ela espirale em direção ao centro da galáxia primária. Finalmente, a assimilação completa ocorre quando a satélite é desintegrada e seus constituintes são incorporados à galáxia hospedeira.

N.B.: O stripping de maré é um processo astrofísico no qual estrelas e gás de uma galáxia satélite são arrancados pelas forças de maré gravitacionais exercidas por uma galáxia hospedeira mais massiva. Essas forças podem esticar a galáxia satélite e formar fluxos estelares ou correntes de matéria observáveis ao redor da galáxia dominante. Este mecanismo contribui para a formação de halos estelares estendidos e para a evolução morfológica das galáxias.

Consequências cósmicas

Este processo modifica a morfologia, o perfil de densidade e a composição química da galáxia hospedeira. Observações de galáxias elípticas massivas frequentemente mostram assinaturas de fusões passadas, como anéis, arcos e fluxos difusos de matéria.