Descrição da imagem: Algumas galáxias do nosso grupo local de galáxias. A Via Láctea, a galáxia de Andrômeda, a galáxia Anã do Cão Maior, a galáxia do Triângulo, a galáxia de Barnard, a galáxia anã de Pegasus, a galáxia anã de Aquário, a galáxia anã da Baleia, a galáxia anã do Tucano, a galáxia anã da Fênix, a galáxia anã da Máquina Pneumática. Crédito: Richard Powell.
O Grupo Local (LG) de galáxias é nosso próprio aglomerado de galáxias. Embora haja muito espaço no universo, as galáxias tendem a se agrupar. O Grupo Local é um conjunto de cerca de cinquenta galáxias, incluindo a Via Láctea.
O Grupo Local tem um diâmetro de cerca de 10 milhões de anos-luz. Neste grupo, existem todos os tipos de galáxias, exceto as galáxias elípticas gigantes, que nunca estão presentes em estruturas tão pequenas.
A esfera de espaço que circunda nossa galáxia é conhecida como Volume Local, uma região com cerca de 35 milhões de anos-luz de diâmetro que abrange várias centenas de galáxias conhecidas.
Os dois membros principais deste grupo são a galáxia de Andrômeda (M31) e nossa galáxia, a Via Láctea. Cada uma tem seu próprio pequeno grupo de galáxias satélites.
A Via Láctea e Andrômeda formam um grupo um pouco maior de 20 galáxias, juntamente com M33, Maffei I e Maffei II, a Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães. Todas essas galáxias orbitam em torno de um centro comum localizado entre nossa galáxia e a galáxia de Andrômeda. A uma distância de 2,5 milhões de anos-luz, M31 é a galáxia mais próxima, mas acima de tudo, é a única visível a olho nu em uma noite escura. O Grupo Local é um aglomerado de galáxias que contém um número relativamente pequeno de objetos.
Os aglomerados de galáxias podem ser muito maiores. Se reduzirmos até a magnitude 21, existiriam 75 milhões de galáxias.
No universo, as estruturas se empilham umas sobre as outras infinitamente, e um nível acima do Grupo Local há uma estrutura ainda maior.
O Grupo Local faz parte de um enorme complexo de 10.000 galáxias montadas em aglomerados que se estendem por cerca de 200 milhões de anos-luz, chamado Superaglomerado Local ou Superaglomerado de Virgem.
O Superaglomerado de Virgem e os superaglomerados de Hidra e Centauro também estão se dirigindo para outra grande aglomeração de aglomerados de galáxias, chamada o Grande Atrator.
Assim, da nossa perspectiva na Terra, participamos de um fantástico balé cósmico. A Terra nos impulsiona a 30 km/s ao redor do Sol, que atravessa o espaço a 230 km/s ao redor da Via Láctea. Por sua vez, a Via Láctea cai em direção à galáxia de Andrômeda a 90 km/s, e cada uma dessas galáxias se precipita a 45 km/s em direção ao centro do Grupo Local, nosso aglomerado de galáxias. O Grupo Local move-se a 600 km/s atraído pelo aglomerado de galáxias de Virgem e pelo superaglomerado de Hidra e Centauro, que também está caindo em direção ao Grande Atrator.
N.B.: Galáxia vem do grego "galactos", que significa "leite", daí o nome de nossa galáxia: Via Láctea.
Descrição da imagem: A galáxia M31 (magnitude aparente 3,38) é visível a olho nu. As estrelas vistas em primeiro plano são na verdade estrelas de nossa galáxia. Na parte inferior, na borda do disco, pode-se ver sua companheira, a galáxia anã NGC 205 ou M110. O grande ponto brilhante às 10 horas, muito próximo ao disco, é M32, outra galáxia satélite. Crédito: Robert Gendler (robgendlerastropics.com)
A Grande Nuvem de Magalhães está situada, de acordo com um artigo da Nature de março de 2013, a uma distância de 162.983 anos-luz, com uma precisão de 2,2%.
Ela tem aproximadamente 15.000 anos-luz de diâmetro. É a terceira galáxia mais próxima da Via Láctea depois das galáxias anãs do Cão Maior e de Sagitário. Esta galáxia, visível a olho nu no hemisfério sul, é acompanhada pela Pequena Nuvem de Magalhães. Ela é o quarto maior membro de nosso Grupo Local, depois de M31, nossa Via Láctea e M33. A expedição de Fernão de Magalhães ao redor da Terra deu-lhe o nome.
O sul de sua barra central está conectado à Pequena Nuvem de Magalhães por uma estrutura de gás e estrelas. Essa estrutura é chamada de Ponte de Magalhães, essa ponte de gás que conecta a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) à LMC é uma prova da interação de marés entre as galáxias.
As Nuvens de Magalhães têm um invólucro comum de hidrogênio neutro, o que indica que no passado estiveram gravitacionalmente unidas. Essa ponte de gás é um local de formação estelar.
A Grande Nuvem de Magalhães abriga muitos objetos celestes, como a Nebulosa da Tarântula, LMC X-1 (um buraco negro estelar), LMC X-3, outro buraco negro estelar, SGR 0526-66, PSR B0540-69, um jovem pulsar, mas o objeto mais famoso da Grande Nuvem de Magalhães é SN 1987A, a primeira supernova cuja explosão foi observada na Terra em fevereiro de 1987. A estrela que causou essa explosão é Sanduleak -69 202.
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