Descripción de la imagen: VLTI (Very Large Telescope Interferometer), que combina 4 telescopios fijos y 4 telescopios móviles. Fuente de la imagen: ESO
Un interferómetro astronómico combina las señales de varios telescopios separados para obtener una resolución equivalente a la de un telescopio con un diámetro igual a la distancia máxima entre los telescopios. Los telescopios suelen estar separados por varios kilómetros para maximizar la resolución de las imágenes de objetos muy distantes como estrellas, cuásares, agujeros negros o galaxias.
Las señales se recogen y dirigen a un punto central donde la interferencia produce una imagen de alta resolución, mucho más detallada que con un solo telescopio.
Los interferómetros también permiten medir con precisión la distancia entre las estrellas, lo que es crucial para comprender la estructura de nuestra galaxia.
Aquí están los interferómetros más potentes, clasificados por capacidad y ubicación:
| Interferómetro | Agencia / Observatorio | Número de Telescopios | Diámetro de los Telescopios | Ubicación | Comentarios |
|---|---|---|---|---|---|
| VLTI | ESO, Chile | 4 fijos + 4 móviles | 8,2 m | Observatorio de Paranal | Combina varios telescopios para alcanzar una resolución excepcional |
| Keck Interferometer | Observatorio Keck, Hawái | 2 | 10 m | Mauna Kea | Permite observaciones precisas de estrellas y exoplanetas |
| LBT Interferometer | Observatorio del Monte Graham, Arizona | 2 | 8,4 m | Arizona, EE.UU. | Observatorio binacional italo-estadounidense |
| CHARA Array | Universidad Estatal de Georgia, EE.UU. | 6 | 1 m | Monte Wilson, Georgia | Excelente para medir diámetros estelares y distancias interestelares |
| MROI | Observatorio Magdalena Ridge, Nuevo México | 10 (en construcción) | 1,4 m | Nuevo México, EE.UU. | Permitirá imágenes de alta resolución de varias estrellas simultáneamente |
Estos interferómetros permiten estudiar: la evolución estelar, la formación de planetas, las interacciones binarias, la estructura galáctica y la detección de discos circumestelares. Hoy en día, son una herramienta indispensable para los astrónomos que desean superar los límites de los telescopios individuales.
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