Asteroide Próximo da Terra 2012 BX34: Uma Passagem Recorde Próxima ao Nosso Planeta

Uma passagem de precisão notável

Em 27 de janeiro de 2012, o asteroide 2012 BX34 sobrevoou a Terra a uma distância de cerca de 59.000 km, ou seja, apenas 0,15 vezes a distância Terra-Lua. Este pequeno objeto, estimado entre 8 e 11 metros de diâmetro, pertence à categoria de NEO, e mais especificamente aos NEA do tipo Apolo, cuja órbita cruza regularmente a da Terra.

Descoberto pelo programa Catalina Sky Survey no Arizona, o 2012 BX34 gerou grande interesse científico ao passar dentro da órbita de muitos satélites geoestacionários. Sua velocidade relativa durante a passagem foi de cerca de 13,4 km/s, um valor condizente com as velocidades médias dos asteroides próximos da Terra de pequeno porte.

N.B.:
Os asteroides do tipo Apolo pertencem a uma classe de NEO cujo semi-eixo maior é superior a 1 unidade astronômica (UA), mas cujo periélio é inferior a 1,017 UA. Em outras palavras, sua órbita cruza a da Terra. Descoberta por Karl Reinmuth (1892-1979) em 1932, a família Apolo constitui hoje a população mais numerosa de NEA, representando mais de 60% dos asteroides próximos conhecidos.

Características físicas e orbitais

Os dados de radar e fotométricos coletados durante sua abordagem permitiram estimar um albedo moderado, sugerindo uma composição silicatada típica dos asteroides do tipo S. A órbita heliocêntrica do 2012 BX34 é caracterizada por um período sidéreo de 1,08 ano e uma excentricidade de 0,36. Sua distância periélica é de 0,68 UA e seu afélio atinge 1,45 UA.

Sua passagem próxima à Terra não representava nenhum perigo de impacto, com a probabilidade calculada sendo inferior a \(10^{-7}\). No entanto, este tipo de abordagem ajuda a testar a precisão dos modelos de previsão gravitacional e as margens de erro relacionadas às perturbações orbitais.

Monitoramento e cálculos orbitais

Os cálculos orbitais são baseados na lei da gravitação universal formulada por Isaac Newton (1643-1727), segundo a qual a força exercida entre duas massas é dada por: \( F = G \frac{m_1 m_2}{r^2} \)

No caso dos asteroides próximos da Terra, as perturbações causadas pela Terra e pela Lua alteram continuamente os parâmetros orbitais: inclinação, excentricidade e argumento do periélio. Estas variações são calculadas integrando numericamentes as equações de movimento com uma resolução temporal inferior a uma hora, para manter a precisão das trajetórias ao longo de vários anos.

Um recorde entre as passagens conhecidas

Antes de 2012, apenas alguns asteroides de tamanho comparável haviam sido observados tão perto do nosso planeta, notavelmente 2008 TC3 e 2011 CQ1. Este último, com cerca de 1 metro de diâmetro, ainda detém o recorde da passagem mais próxima, a apenas 5.480 km da Terra, mas desintegrou-se na atmosfera. Em comparação, o 2012 BX34 passou muito mais longe, sem sofrer frenagem atmosférica ou alteração mecânica.

Essas observações são valiosas para os modelos de NEO, pois ajudam a melhorar as estratégias de detecção precoce. A NASA estima que cerca de 95% dos objetos com mais de 1 km estão atualmente catalogados, mas menos de 30% dos asteroides com menos de 100 metros são rastreados regularmente.

N.B.:
As observações de radar e ópticas permitem hoje rastrear objetos com mais de 10 metros até uma distância de cerca de 1 milhão de quilômetros. Missões futuras, como a NEO Surveyor, reforçarão essa capacidade na próxima década.

Tabela comparativa: asteroides próximos da Terra de pequeno porte

Fonte: NASA Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) e Jet Propulsion Laboratory (JPL).