Gigantes do Cinturão de Asteroides: Classificação por Dimensões

Corpos Rochosos do Cinturão de Asteroides

Os asteroides, ou pequenos corpos rochosos do Sistema Solar, apresentam uma diversidade impressionante de tamanhos. Embora a maioria seja pequenos fragmentos de alguns metros, alguns atingem várias centenas de quilômetros de diâmetro. Esta classificação baseia-se principalmente em medições de missões espaciais e observações telescópicas combinadas com modelagens de sua forma. Lista dos maiores asteroides classificados por diâmetro médio:

• Ceres – 939 km
• Vesta – 525 km
• Palas – 512 km
• Higiea – 430 km
• Interamnia – 330 km

Os Cinco Maiores Asteroides

Ceres, o maior asteroide e também um planeta anão, constitui cerca de 25% da massa total do cinturão principal de asteroides. Sua forma esférica e diferenciação interna sugerem uma evolução térmica precoce, possivelmente alimentada por elementos radioativos. Possui uma crosta rica em sais e argilas hidratadas e pode até abrigar um oceano subterrâneo.

Vesta é um dos poucos asteroides a ser explorado de perto, especialmente pela sonda Dawn. Com um diâmetro de 525 km, Vesta apresenta uma superfície basáltica, testemunho de um passado vulcânico. Também é provavelmente o corpo principal dos meteoritos HED (howarditas, eucritos e diogenitos) encontrados na Terra.

Vesta é o segundo maior asteroide e o mais brilhante visível da Terra. Sua superfície apresenta características geológicas complexas, incluindo uma enorme cratera de impacto perto de seu polo sul. A missão Dawn revelou que Vesta possui uma estrutura diferenciada com um núcleo metálico, semelhante aos planetas terrestres.

Palas, de tamanho semelhante a Vesta, possui uma órbita particularmente inclinada em relação ao plano da eclíptica. Seu espectro visível indica uma superfície rica em silicatos hidratados. Menos estudado que Ceres e Vesta, pode ter sofrido uma diferenciação parcial.

Higiea, o quarto em tamanho, apresenta uma forma quase esférica, apesar de uma densidade relativamente baixa que sugere uma composição porosa ou aquosa. Em 2019, imagens do VLT (Very Large Telescope) ajudaram a precisar suas dimensões e sua forma global.

Higiea é o principal membro da família de asteroides Higiea e pode ser reclassificado como planeta anão devido à sua forma esférica. É o objeto mais escuro entre os quatro grandes asteroides, com uma superfície provavelmente composta de materiais carbonáceos primitivos datados da formação do sistema solar.

Interamnia, o quinto maior, é um asteroide do tipo F, pertencente a uma classe escura e primitiva. Sua observação é difícil devido ao seu baixo albedo e distância. Continua sendo um dos objetos mais massivos com mais de 300 km de diâmetro no cinturão.

Lista dos Maiores Asteroides

O estudo dos asteroides, especialmente os de grande porte, fornece pistas valiosas sobre as condições que prevaleciam durante a formação do sistema solar há 4,6 bilhões de anos. Esses corpos celestes são considerados "fósseis" do sistema solar primitivo, preservando em sua composição química e estrutura informações inestimáveis sobre os processos de formação planetária.

Principaux types spectraux d'astéroïdes