Crateras de impacto

Com a exploração espacial, vimos que a maioria das superfícies planetárias são pontilhadas de crateras. Terra como outros objetos do sistema solar foi bombardeado com a mesma taxa por corpos celestes mais ou menos grandes. Todos os dias, dezenas de toneladas de poeira cósmica caem na Terra, mas um asteroide a 350 metros de diâmetro atingiu a Terra uma vez a cada 16 000 anos atrás, um asteroide com um diâmetro de 75 metros de uma vez a cada mil anos. Estas colisões com objetos celestes criam as crateras de impacto na superfície de planetas terrestres, como Mercúrio, Vênus e Marte. Se não vemos muito bem as crateras de impacto na Terra é porque eles têm sido erodidas pelo tempo, mas por tudo o que eles não hão desaparecido, encontra ainda hoje. Cinco novos sites são descobertos a cada ano. Richard Grieve do Centre Geológico do Canadá com sua equipe classificou as crateras de impacto por idade. O número de cratera de impacto é de 169 e  cerca de 5000 crateras desconhecidas. A cratera gigante de Vredefort na África do Sul é a maior cratera de impacto com um diâmetro de 300 km. Muitas minas de ouro foram encontradas no sítio da cratera, que fornece sozinho metade da produção mundial de ouro. A cratera gigante de Sudbury, no Canadá esconde um dos maiores depósitos de níquel entre os maiores do mundo. A cratera Popigai na Rússia é rica em diamantes. Fracturando a rocha os impactos promovem o armazenamento de depósitos os mais diversos, tais como petróleo ou gás que se acumulam nas lacunas provocadas pela o choque gigantesco. Ao longo do tempo enormes reservatórios foram formados em fracturas sob a superfície da terra. Se os impactos de meteoritos, muitas vezes destrói a vida, eles também são armazenados os recursos agora essenciais para a evolução da humanidade.

A cratera de Vredefort está localizada cerca de 120 km a sudoeste de Joanesburgo. Esta estrutura de impacto de coroas múltiplas é o traço de uma colisão gigantesca que aconteceu há 2 bilhões de anos. É em 2010, a mais antiga cratera de meteorito descoberto na Terra. É muito difícil de medir o diâmetro de uma cratera tão antiga como ele ainda sofreu erosão do tempo, mas geólogos dão um diâmetro de 300 km, é a maior e mais profundo no mundo. O traço do passado nos mostra o poder que pode ter um impacto e podemos imaginar a liberação enorme de energia que se seguiu. Certamente, o choque foi devastador, causando mudança global irreversível com grandes modificações em termos de evolução.
A cúpula de Vredefort é um importante testemunho da história geológica da Terra, porque ele expõe as camadas geológicas de alta qualidade acessíveis, variando de áreas centrais para as regiões superiores da crosta terrestre, e que mais de 2 bilhões anos. Cobrindo uma área de 30.111 hectares, o sítio é protegido contra qualquer programa de prospecção ou de exploração mineração protegido de pressões de desenvolvimento, a fim de preservar a integridade visual, o valorização e a visita desta propriedade do Património Mundial. O centro da estrutura de Vredefort abriga uma planície agrícola em que se encontra a cidade de Parys.

Os relevos arco de círculo ao norte, são sedimentos altamente fraturados, o conjunto forma uma cúpula. O domo de Vredefort em si é apenas uma pequena parte da estrutura de impacto, que se estende cerca de 300 km de diâmetro. A cúpula de Vredefort é um dos raros crateras de anéis múltiplos, enquanto eles são comuns em outros planetas ou da Lua porque a evolução geológica da Terra, a erosão e a Tectónica de placas, apagam este tipo de cratera. Em 2005, o Domo de Vredefort foi inscrito na Lista do Património Mundial da UNESCO pelo seu interesse visual e científica.

nota: Grandes crateras, muitas vezes têm um bojo central cercado por cratera em si. A protuberância constitui o "salto" do solo, devido ao impacto e o seu diâmetro é geralmente igual a 20% do diâmetro total. As bordas da cratera são muitas vezes entrou em colapso, com deslizamentos ao longo das falhas circular.

Imagem: A cratera de Vredefort tem um diâmetro de 300 km. Nesta figura, vemos que o centro da estrutura. O asteroide que atingiu a Terra de Vredefort tinha um diâmetro estimado entre 10 e 15 km. crédito: Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA.