Descrição da imagem: Ilustração de diferentes cometas atravessando o sistema solar.
Os cometas são corpos celestes fascinantes compostos de gelo, poeira e rochas. Eles seguem órbitas elípticas ao redor do Sol e podem oferecer espetáculos magníficos quando se aproximam da Terra. Os cometas brilham na memória coletiva da humanidade. Outrora percebidos como presságios de infortúnio, catástrofes e turbulências, eles encarnavam nossos medos imaginários além de nossos males reais. No entanto, eles não são mensageiros do infortúnio, mas sim guardiães do passado, detendo as chaves da nossa origem. No século 19, com a separação entre ciência e religião, a imagem dos cometas deixou de ser negativa. Podemos observá-los por semanas antes que desapareçam, para retornar décadas, séculos ou até milênios depois. Os cometas são os vagabundos do céu, os mensageiros do espaço, semelhantes a icebergs sujos disseminando a matéria primordial.
O Cometa Hyakutake, descoberto em 1996 pelo astrônomo japonês Yuji Hyakutake, ofereceu um espetáculo magnífico com sua longa cauda visível a olho nu. Ele atingiu seu periélio (ponto mais próximo do Sol) em março de 1996 e foi um dos cometas mais brilhantes do século 20.
O Cometa Ikeya, também conhecido como C/1963 A1, foi descoberto por Kaoru Ikeya em 1963. É famoso por sua longa cauda de poeira e gás, que se estendia por vários graus no céu. Ele atingiu seu periélio em março de 1963.
O Cometa Linear, ou C/1999 S4, foi descoberto em 1999 pelo programa de pesquisa de asteroides LINEAR. Ele sofreu uma desintegração espetacular em julho de 2000, fragmentando-se em vários pedaços. Esta desintegração foi observada por muitos astrônomos e forneceu informações valiosas sobre a composição dos cometas.
Descoberto em 1995 por Alan Hale e Thomas Bopp, o Cometa Hale-Bopp é um dos cometas mais famosos da história recente. Ele foi visível a olho nu durante 18 meses e atingiu seu periélio em abril de 1997. Sua grande luminosidade e longa cauda fizeram dele um objeto de observação privilegiado para astrônomos amadores e profissionais.
O Cometa Halley, ou 1P/Halley, é provavelmente o cometa mais famoso de todos. Ele tem um período orbital de cerca de 76 anos e foi observado várias vezes ao longo da história. Sua última passagem perto da Terra foi em 1986, e sua próxima passagem está prevista para 2061.
O Cometa Holmes, ou 17P/Holmes, é um cometa periódico descoberto em 1892 por Edwin Holmes. É conhecido por suas erupções espetaculares que podem aumentar consideravelmente sua luminosidade. Em 2007, ele sofreu uma erupção que o tornou visível a olho nu por várias semanas.
O Cometa Hartley 2, ou 103P/Hartley, foi descoberto em 1986 por Malcolm Hartley. Ele foi visitado pela sonda espacial Deep Impact em 2010, fornecendo imagens detalhadas de sua superfície e de seus jatos de gás. Esta missão permitiu uma melhor compreensão da composição e dinâmica dos cometas.
O Cometa Neowise, como a maioria dos cometas, possui duas caudas, uma de poeira e outra de moléculas carregadas eletricamente, segundo a NASA. Os dados processados pelo instrumento WISPR da sonda solar Parker da NASA mostram detalhes nas caudas gêmeas do cometa NEOWISE, como foram observadas em 5 de julho de 2020. A cauda inferior, mais larga, corresponde à cauda de poeira do cometa, enquanto a cauda superior, mais fina, corresponde à cauda iônica do cometa. (Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Guillermo Stenborg)
Os cometas são objetos celestes fascinantes que oferecem oportunidades únicas para o estudo da formação e evolução do sistema solar. Cada cometa, com suas características únicas, contribui para nossa compreensão da astronomia e dos processos que regem o universo.
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