Cometa Lemmon C/2012 F6: A visitante verde do hemisfério sul

Cometa Lemmon com seu tom verde característico — Cometa Lemmon fotografado, em 9 de janeiro de 2013, a partir do Observatório de Siding Spring (Austrália). Distinguem-se claramente sua cor verde-azulada (devida ao carbono diatômico C₂) e sua cauda de poeira.
Fonte da imagem: Rolando Ligustri / Observatório de Siding Spring (nova janela)

Resumo científico

O artigo do Astronoo apresenta o cometa Lemmon C/2012 F6, um objeto gelado proveniente da nuvem de Oort, célebre por sua tonalidade verde observada em 2012-2013. As observações espectroscópicas revelam que essa coloração provém da fluorescência do carbono diatômico (C₂), excitado pela radiação ultravioleta solar e reemitindo a 518 nm. A sublimação dos gelos cometários, compostos de água, CO₂ e compostos orgânicos, gera uma coma extensa e caudas de poeira e plasma. Sua órbita hiperbólica sugere uma passagem única pelo sistema solar interno, oferecendo um caso de estudo privilegiado para compreender a composição dos corpos primitivos.

Por que o cometa Lemmon aparece verde no céu noturno ?

Este artigo é dedicado ao cometa Lemmon C/2012 F6, um visitante gelado do sistema solar descoberto em março de 2012 pelo Mount Lemmon Survey, no Arizona. Mas por que esse cometa aparece verde no céu noturno ? A resposta está em sua composição química. Quando o cometa se aproxima do Sol, a sublimação de seus gelos libera moléculas de carbono diatômico (C₂) que, excitadas pela radiação ultravioleta solar, reemitem uma luz verde característica a 518 nm. Essa fluorescência, visível na coma, valeu a Lemmon o apelido de «visitante verde do hemisfério sul». Em 2013, sua magnitude atingiu 5,5, tornando-o brevemente visível a olho nu da Austrália e da América do Sul. Sua órbita hiperbólica indica que provavelmente nunca retornará ao sistema solar interno. Este artigo explora sua descoberta, sua composição, os mecanismos de sua cor e as condições de sua observação. Detalha também o papel do cianogênio (CN) em suas emissões espectrais, bem como os métodos de observação recomendados para os astrônomos amadores.

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Um cometa fora do comum

Uma visitante verde do hemisfério sul

O cometa Lemmon C/2012 F6 marcou os espíritos em 2012-2013 por sua cor verde brilhante e sua visibilidade excepcional no hemisfério sul. Descoberto pelo programa Mount Lemmon Survey no Arizona, ele oferece um exemplo perfeito dos fenômenos químicos e físicos que animam esses viajantes gelados do sistema solar.

O que é um cometa?

A composição de um núcleo cometário

Um cometa é um corpo celeste gelado composto por:

Gelos (água, CO₂, metano, amônia)
Poeiras silicatadas (semelhantes a meteoritos)
Compostos orgânicos (incluindo carbono diatômico C₂)

A formação da coma e das caudas

Quando um cometa se aproxima do Sol (a menos de 3-4 UA), a sublimação dos gelos cria:

Uma coma (atmosfera temporária ao redor do núcleo)
Uma ou mais caudas:
- Cauda de poeira (curva, branca/amarelada)
- Cauda de plasma (retilínea, azulada)

N.B. :
Ao contrário dos asteroides, os cometas têm órbitas frequentemente muito excêntricas, levando-os dos confins do sistema solar (nuvem de Oort) até a proximidade do Sol.

A tabela abaixo resume as principais características orbitais e físicas do cometa Lemmon:

Ficha de identidade do cometa Lemmon C/2012 F6
Característica	Valor/Detalhes
Designação oficial	C/2012 F6 (Lemmon)
Data de descoberta	23 de março de 2012 (Mount Lemmon Survey, Arizona, EUA)
Tipo de órbita	Hiperbólica (não periódica)
Periélio	0,73 UA (24 de março de 2013)
Magnitude máxima	~5,5 (janeiro de 2013)
Cor distintiva	Verde (emissão de C₂ a 518 nm)
Visibilidade	Hemisfério sul (dezembro de 2012 - abril de 2013)
Distância mínima da Terra	0,98 UA (5 de fevereiro de 2013)
Descobridor	A.R. Gibbs
Composição notável	Carbono diatômico (C₂), cianogênio (CN), poeira silicatada

N.B. :
Os cometas de órbita hiperbólica como Lemmon provavelmente vêm da nuvem de Oort e retornam apenas uma vez perto do Sol antes de deixar definitivamente o sistema solar interno.

Por que essa cor verde?

O mecanismo de fluorescência do carbono diatômico

A tonalidade esmeralda do cometa Lemmon provém de um fenômeno de fluorescência:

A radiação ultravioleta solar excita as moléculas de carbono diatômico (C₂) na coma.
Essas moléculas emitem então luz a 518 nm (verde) ao retornar ao seu estado fundamental.
O cianogênio (CN) também contribui para essa coloração (emissão a 388 nm, violeta).

Cronologia das observações

As observações do cometa Lemmon estenderam-se por vários meses, com um pico de visibilidade em janeiro de 2013:

Cronologia das observações-chave
Data	Evento	Magnitude	Posição
23 de março de 2012	Descoberta por A.R. Gibbs	20,8	-
Dezembro de 2012	Torna-se visível com binóculos	<10	Hemisfério sul
9 de janeiro de 2013	Pico de visibilidade	5,5	Sagitário
24 de março de 2013	Passagem pelo periélio	~6	0,73 UA do Sol
Abril de 2013	Desaparecimento gradual	>10	-

N.B. :
A magnitude 5,5 corresponde ao limite de visibilidade a olho nu sob um céu perfeitamente negro. Na cidade, uma magnitude de 4 ou menos é geralmente necessária para uma observação sem instrumento.

Como observar um cometa como Lemmon ?

O material de observação recomendado

A escolha do material depende do nível de detalhe desejado:

Material de observação adequado
Tipo de equipamento	Características	Observações possíveis
Olho nu	Céu negro (magnitude limite >6)	Coma difusa (sem detalhes)
Binóculos	10×50 ou 20×80	Coma e cauda curta visíveis
Telescópio	≥ 150 mm de abertura	Detalhes da coma, cauda de poeira
Fotografia	DSLR + longa exposição (20-60 seg)	Caudas estendidas, cores (com processamento)

N.B. :
Os filtros Swan-Band ou C₂ permitem acentuar as estruturas gasosas em fotografia, mas reduzem a luz global em 30 a 50%.

Próximas passagens do cometa Lemmon

Uma órbita hiperbólica sem retorno previsto

O cometa Lemmon C/2012 F6 segue uma trajetória hiperbólica, o que significa que provavelmente não retornará ao sistema solar interno regularmente. Um cometa periódico (como Halley, Período ≈ 76 anos) retorna regularmente em intervalos precisos. Um cometa hiperbólico tem uma trajetória aberta: ele pode passar perto do Sol uma ou mais vezes, ou se afastar definitivamente para o espaço interestelar. Na realidade, o cometa está se afastando do Sol e sua trajetória não permite definir um «período» clássico.

N.B. :
Os cometas hiperbólicos, ao contrário dos cometas periódicos, não são esperados para passagens próximas regulares. Qualquer observação futura seria excepcional e imprevisível em escala humana.

Tabela das previsões orbitais estimadas para o cometa Lemmon

Previsões orbitais para o cometa Lemmon
Ano	Distância mínima ao Sol	Distância estimada da Terra	Observações
2012-2013	0,73 UA	0,98 UA	Passagem observada desde o hemisfério sul
2025	0,72 UA (aproximação próxima do Sol)	≈ 0,95 UA	Observação possível a olho nu no hemisfério sul
2100 (simulação)	~5 UA	~4,8 UA	Passagem distante, visibilidade impossível a olho nu

N.B. :
Os cometas hiperbólicos, ao contrário dos cometas periódicos, não têm passagens próximas regulares. Qualquer observação futura seria excepcional e altamente incerta em escala humana.

Referências

FAQ : Tudo sobre o cometa Lemmon

O que é o cometa Lemmon C/2012 F6 ?

O cometa Lemmon C/2012 F6 é um cometa não periódico descoberto em 23 de março de 2012 pelo Mount Lemmon Survey, no Arizona. Ele é célebre por sua cor verde brilhante, devida à emissão de carbono diatômico (C₂) em sua coma. Atingiu uma magnitude de 5,5 em janeiro de 2013, tornando-o brevemente visível a olho nu desde o hemisfério sul.

Por que o cometa Lemmon é verde ?

Sua cor verde provém da fluorescência do carbono diatômico (C₂). Sob o efeito da radiação ultravioleta solar, essas moléculas são excitadas e então reemitem luz com um comprimento de onda de 518 nm, no verde. O cianogênio (CN) também contribui para essa tonalidade por uma emissão no violeta a 388 nm.

Quando e como o cometa Lemmon foi descoberto ?

Ele foi descoberto em 23 de março de 2012 pelo astrônomo A.R. Gibbs no âmbito do Mount Lemmon Survey, no Arizona (Estados Unidos). Na sua descoberta, sua magnitude era de cerca de 20,8, tornando-o invisível sem um instrumento potente. Sua trajetória hiperbólica foi rapidamente confirmada pelos observatórios de todo o mundo.

O cometa Lemmon retornará algum dia perto da Terra ?

Provavelmente não. Sua órbita hiperbólica significa que ele não retornará regularmente ao sistema solar interno. Ele poderá se afastar definitivamente para o espaço interestelar ou, em um caso excepcional, retornar após um período muito longo, mas nenhuma previsão confiável é possível em escala humana.

Pode-se ainda observar o cometa Lemmon hoje ?

Não, o cometa Lemmon se afastou do Sol e da Terra desde 2013. Sua magnitude atual é muito baixa para ser observada, mesmo com instrumentos amadores. Apenas grandes telescópios profissionais poderiam eventualmente detectá-lo nas próximas décadas.

Qual é a diferença entre um cometa periódico e um cometa hiperbólico ?

Um cometa periódico, como o cometa Halley (período de cerca de 76 anos), retorna regularmente perto do Sol segundo uma órbita elíptica fechada. Um cometa hiperbólico, como Lemmon, segue uma trajetória aberta: ele passa uma única vez perto do Sol antes de deixar definitivamente o sistema solar interno. Essa diferença fundamental resulta da origem e da dinâmica de cada objeto.