Cometa Lemmon (C/2012 F6): A visitante verde do hemisfério sul

Um cometa fora do comum

O cometa Lemmon (C/2012 F6) chamou a atenção em 2012-2013 por sua cor verde brilhante e visibilidade excepcional no hemisfério sul. Descoberto pelo programa Mount Lemmon Survey no Arizona, ele oferece um exemplo perfeito dos fenômenos químicos e físicos que caracterizam esses viajantes gelados do sistema solar.

O que é um cometa?

Um cometa é um corpo celeste gelado composto por:

• Gelos (água, CO₂, metano, amônia)
• Poeira silicatada (similar a meteoritos)
• Compostos orgânicos (incluindo carbono diatômico C₂)

Quando um cometa se aproxima do Sol (a menos de 3-4 UA), a sublimação dos gelos cria:

• Uma coma (atmosfera temporária ao redor do núcleo)
• Uma ou mais caudas:
  • Cauda de poeira (curva, branca/amarelada)
  • Cauda de plasma (reta, azulada)

Nota científica: Ao contrário dos asteroides, os cometas geralmente têm órbitas muito excêntricas, levando-os das fronteiras do sistema solar (Nuvem de Oort) até perto do Sol.

N.B.:
Cometas com órbita hiperbólica como Lemmon provavelmente vêm da Nuvem de Oort e passam perto do Sol apenas uma vez antes de deixar permanentemente o sistema solar interno.

Por que essa cor verde?

O tom esmeralda do cometa Lemmon resulta de um fenômeno de fluorescência:

1. A radiação ultravioleta solar excita as moléculas de carbono diatômico (C₂) na coma.
2. Essas moléculas emitem luz a 518 nm (verde) ao retornar ao estado fundamental.
3. O cianogênio (CN) também contribui para essa coloração (emissão a 388 nm, violeta).

N.B.:
Uma magnitude 5,5 corresponde ao limite de visibilidade a olho nu sob um céu perfeitamente escuro. Em cidades, geralmente é necessária uma magnitude de 4 ou menos para observação sem instrumentos.

Como observar um cometa como Lemmon?

N.B.:
Filtros Swan-Band ou C₂ realçam estruturas gasosas em fotografia, mas reduzem a luz total em 30 a 50%.

Próximas passagens do cometa Lemmon

O cometa Lemmon (C/2012 F6) segue uma trajetória hiperbólica, o que significa que provavelmente não retornará regularmente ao sistema solar interno. Um cometa periódico (como Halley, Período ≈ 76 anos) retorna em intervalos previsíveis. Um cometa hiperbólico possui uma trajetória aberta: pode passar perto do Sol uma ou mais vezes, ou escapar permanentemente para o espaço interestelar. Na realidade, o cometa está se afastando do Sol e sua trajetória não permite definir um "período" clássico.

Nota :
Cometas hiperbólicos, ao contrário de cometas periódicos, não apresentam passagens próximas regulares. Qualquer observação futura seria excepcional e imprevisível em escala humana.

Nota :
Cometas hiperbólicos, ao contrário de cometas periódicos, não possuem passagens próximas regulares. Qualquer observação futura seria excepcional e altamente incerta em escala humana.