 
 O cometa Lemmon (C/2012 F6) chamou a atenção em 2012-2013 por sua cor verde brilhante e visibilidade excepcional no hemisfério sul. Descoberto pelo programa Mount Lemmon Survey no Arizona, ele oferece um exemplo perfeito dos fenômenos químicos e físicos que caracterizam esses viajantes gelados do sistema solar.
Um cometa é um corpo celeste gelado composto por:
Quando um cometa se aproxima do Sol (a menos de 3-4 UA), a sublimação dos gelos cria:
Nota científica: Ao contrário dos asteroides, os cometas geralmente têm órbitas muito excêntricas, levando-os das fronteiras do sistema solar (Nuvem de Oort) até perto do Sol.
| Característica | Valor/Detalhes | 
|---|---|
| Designação oficial | C/2012 F6 (Lemmon) | 
| Data de descoberta | 23 de março de 2012 (Mount Lemmon Survey, Arizona, EUA) | 
| Tipo de órbita | Hiperbólica (não periódica) | 
| Periélio | 0,73 UA (24 de março de 2013) | 
| Magnitude máxima | ~5,5 (janeiro de 2013) | 
| Cor distintiva | Verde (emissão de C₂ a 518 nm) | 
| Visibilidade | Hemisfério sul (dezembro 2012 - abril 2013) | 
| Distância mínima da Terra | 0,98 UA (5 de fevereiro de 2013) | 
| Descobridor | A.R. Gibbs | 
| Composição notável | Carbono diatômico (C₂), cianogênio (CN), poeira silicatada | 
N.B.:
Cometas com órbita hiperbólica como Lemmon provavelmente vêm da Nuvem de Oort e passam perto do Sol apenas uma vez antes de deixar permanentemente o sistema solar interno. 
O tom esmeralda do cometa Lemmon resulta de um fenômeno de fluorescência:
| Data | Evento | Magnitude | Posição | 
|---|---|---|---|
| 23 de março de 2012 | Descoberto por A.R. Gibbs | 20,8 | - | 
| Dezembro 2012 | Visível com binóculos | < 10 | Hemisfério sul | 
| 9 de janeiro de 2013 | Pico de visibilidade | 5,5 | Sagitário | 
| 24 de março de 2013 | Passagem pelo periélio | ~6 | 0,73 UA do Sol | 
| Abril 2013 | Desaparecimento gradual | > 10 | - | 
N.B.:
Uma magnitude 5,5 corresponde ao limite de visibilidade a olho nu sob um céu perfeitamente escuro. Em cidades, geralmente é necessária uma magnitude de 4 ou menos para observação sem instrumentos. 
| Tipo de equipamento | Características | Observações possíveis | 
|---|---|---|
| A olho nu | Céu escuro (magnitude limite > 6) | Coma difusa (sem detalhes) | 
| Binóculos | 10×50 ou 20×80 | Coma e cauda curta visíveis | 
| Telescópio | ≥ 150 mm de abertura | Detalhes da coma, cauda de poeira | 
| Fotografia | DSLR + longa exposição (20-60 seg) | Caudas estendidas, cores (com processamento) | 
N.B.:
Filtros Swan-Band ou C₂ realçam estruturas gasosas em fotografia, mas reduzem a luz total em 30 a 50%. 
O cometa Lemmon (C/2012 F6) segue uma trajetória hiperbólica, o que significa que provavelmente não retornará regularmente ao sistema solar interno. Um cometa periódico (como Halley, Período ≈ 76 anos) retorna em intervalos previsíveis. Um cometa hiperbólico possui uma trajetória aberta: pode passar perto do Sol uma ou mais vezes, ou escapar permanentemente para o espaço interestelar. Na realidade, o cometa está se afastando do Sol e sua trajetória não permite definir um "período" clássico.
Nota : 
Cometas hiperbólicos, ao contrário de cometas periódicos, não apresentam passagens próximas regulares. Qualquer observação futura seria excepcional e imprevisível em escala humana. 
| Ano | Distância mínima ao Sol | Distância estimada da Terra | Observações | 
|---|---|---|---|
| 2012-2013 | 0,73 UA | 0,98 UA | Passagem observada desde o hemisfério sul | 
| 2100 (simulação) | ~5 UA | ~4,8 UA | Passagem distante, não visível a olho nu | 
| 2025 | 0,72 UA (aproximação do Sol) | ≈ 0,95 UA | Observação possível a olho nu no hemisfério sul | 
Nota : 
Cometas hiperbólicos, ao contrário de cometas periódicos, não possuem passagens próximas regulares. Qualquer observação futura seria excepcional e altamente incerta em escala humana.