Monitoramento de NEO: O Caso do Asteroide 2012 LZ1

Descoberta e primeiras observações

O asteroide 2012 LZ1 foi descoberto em junho de 2012 e pertence à categoria de NEO, e mais especificamente, de asteroides PHA, devido ao seu tamanho e proximidade orbital com a Terra. Inicialmente, estimou-se que seu diâmetro era de cerca de 500 metros, mas observações de radar corrigiram rapidamente esse valor para quase 1 km.

Parâmetros orbitais e proximidade com a Terra

2012 LZ1 pertence ao grupo de asteroides do tipo Apolo. Sua distância mínima de interseção com a órbita da Terra (MOID) é de apenas 0,0005 UA, ou cerca de 75.000 km, o que é menor que a distância Terra-Lua (≈ 384.000 km). Durante sua passagem em 14 de junho de 2012, ele passou a 0,036 UA, ou cerca de 14 vezes a distância Terra-Lua, uma margem segura, mas cientificamente significativa.

Nota: Os asteroides Apolo são uma família de NEO cujas órbitas cruzam a da Terra, com um semi-eixo maior > 1 UA e um periélio < 1,017 UA. Eles representam uma das principais classes de asteroides próximos à Terra monitorados por astrônomos.

Periculosidade potencial de 2012 LZ1

O asteroide 2012 LZ1, com um diâmetro estimado de quase 1 km, está classificado como um PHA. Um objeto desse tamanho, em caso de impacto com a Terra, liberaria uma energia equivalente a centenas de milhares de megatons de TNT, suficiente para causar destruição planetária e alterar permanentemente o clima.

No entanto, os cálculos orbitais atuais indicam que nenhuma colisão é esperada no futuro próximo. Sua passagem mais próxima conhecida, em junho de 2012, ocorreu a cerca de 0,036 UA, ou 14 vezes a distância Terra-Lua, o que não representou nenhum perigo imediato. No entanto, pequenas incertezas relacionadas a perturbações gravitacionais podem, a longo prazo, desviar sua trajetória, daí a necessidade de monitoramento contínuo.

A periculosidade de um NEO é avaliada com base em vários critérios: tamanho, massa, velocidade relativa ao impacto, ângulo de entrada na atmosfera e densidade. Para 2012 LZ1, o fator crítico é seu tamanho quilométrico, que o coloca entre os objetos cujo impacto potencial seria classificado no nível 7 ou 8 da Escala de Turim, ou seja, um evento catastrófico global, embora a probabilidade real permaneça quase nula até o momento.

Nota: A Escala de Turim é um indicador de periculosidade para objetos próximos à Terra, variando de 0 (sem risco) a 10 (colisão certa com consequências globais).

Fontes: NASA CNEOS, Minor Planet Center, NASA – Escala de Turim.

Importância científica e monitoramento

A detecção precoce de 2012 LZ1 demonstrou a capacidade dos observatórios terrestres de identificar rapidamente objetos potencialmente perigosos. Graças às observações de radar realizadas em Arecibo, os astrônomos puderam determinar com precisão seu tamanho, forma alongada e rotação. Esses dados são essenciais para avaliar o risco de impacto e planejar possíveis missões de desvio.

Tabela comparativa de alguns NEO

Fontes: NASA CNEOS, Minor Planet Center.