Surveillance des NEO : Le Cas de l’Astéroïde 2012 LZ1

Découverte et premières observations

L’astéroïde 2012 LZ1 a été découvert en juin 2012 et appartient à la catégorie des NEO, et plus précisément des astéroïdes PHA, en raison de sa taille et de sa proximité orbitale avec la Terre. Lors de sa découverte, il a été estimé à environ 500 m de diamètre, mais des observations radar ont rapidement corrigé cette valeur à près d’1 km.

Paramètres orbitaux et proximité avec la Terre

2012 LZ1 appartient au groupe des astéroïdes de type Apollo. Sa distance minimale d’intersection avec l’orbite terrestre (MOID) est de seulement 0,0005 UA, soit environ 75 000 km, ce qui est inférieur à la distance Terre-Lune (≈ 384 000 km). Lors de son passage du 14 juin 2012, il est passé à 0,036 UA, soit environ 14 fois la distance Terre-Lune, un écart jugé sûr mais scientifiquement significatif.

N.B. : Les astéroïdes Apollo sont une famille de NEO dont l’orbite coupe celle de la Terre, avec un demi-grand axe > 1 UA et un périhélie < 1,017 UA. Ils représentent l’une des principales classes d’astéroïdes géocroiseurs surveillés par les astronomes.

Dangerosité potentielle de 2012 LZ1

L’astéroïde 2012 LZ1, avec son diamètre estimé à près d’1 km, fait partie des objets classés PHA. Un corps de cette taille, en cas d’impact avec la Terre, libérerait une énergie équivalente à plusieurs centaines de milliers de mégatonnes de TNT, suffisante pour causer des destructions planétaires et modifier durablement le climat.

Cependant, les calculs orbitaux actuels indiquent qu’aucune collision n’est prévue dans le futur proche. Son passage le plus rapproché connu, en juin 2012, s’est effectué à environ 0,036 UA, soit 14 fois la distance Terre-Lune, ce qui ne représentait aucun danger immédiat. Néanmoins, de faibles incertitudes liées aux perturbations gravitationnelles peuvent, à long terme, dévier sa trajectoire, d’où la nécessité de maintenir une surveillance continue.

La dangerosité d’un NEO se mesure selon plusieurs critères : taille, masse, vitesse relative à l’impact, angle d’entrée dans l’atmosphère et densité. Pour 2012 LZ1, le facteur critique est sa taille kilométrique, qui le place parmi les objets dont l’impact potentiel serait classé au niveau 7 ou 8 sur l’échelle de Turin, soit un événement catastrophique global, bien que la probabilité effective reste quasi nulle à ce jour.

N.B. : L’échelle de Turin est un indicateur de dangerosité pour les objets géocroiseurs, allant de 0 (aucun risque) à 10 (collision certaine avec conséquences mondiales).

Sources : NASA CNEOS, Minor Planet Center, NASA – Turin Scale.

Importance scientifique et suivi

La détection précoce de 2012 LZ1 a illustré la capacité des observatoires terrestres à identifier rapidement des objets potentiellement dangereux. Grâce aux observations radar menées à Arecibo, les astronomes ont pu déterminer avec précision sa taille, sa forme allongée et sa rotation. Ces données sont essentielles pour évaluer le risque d’impact et planifier d’éventuelles missions de déviation.

Tableau comparatif de quelques NEO

Sources : NASA CNEOS, Minor Planet Center.