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Dernière mise à jour 2 septembre 2025

Météorites : Messagères de l’Espace et Témoins du Système Solaire

Météorite Willamette du Musée d'Histoire Naturelle de New York

Origine et classification

Les météorites sont des fragments de corps célestes, provenant majoritairement d’astéroïdes ou, plus rarement, de la Lune et de Mars. Elles sont classées en trois grandes catégories : météorites pierreuses, météorites métalliques et météorites mixtes (métal + silicates).

Les météorites contiennent des silicates, des oxydes et des métaux tels que le fer et le nickel. L’analyse isotopique permet de retracer leur âge et leur origine, offrant un aperçu des premiers milliards d’années du Système solaire.

La chute de météorites sur Terre fournit des informations précieuses sur la formation planétaire et l’histoire du Système solaire. Certains fragments, appelés chondrites carbonées, contiennent des molécules organiques primitives, témoignant de la chimie prébiotique.

Météorites Pierreuses

Les météorites pierreuses, ou chondrites, sont les plus courantes, représentant environ 86% de toutes les chutes observées. Elles sont principalement composées de silicates et se sont formées durant les premiers millions d'années du système solaire.

Composition principale

Olivine, pyroxène, ainsi que des inclusions de métal et de sulfure de fer.

Météorites Métalliques

Les météorites métalliques, ou sidérites, sont composées principalement de fer et de nickel. Elles proviennent généralement des noyaux d'astéroïdes différenciés qui ont été brisés par des collisions.

Composition principale

Alliage de fer et de nickel (principalement sous forme de kamacite et taénite).

Météorites Mixtes

Les météorites mixtes, ou lithosidérites, présentent une composition à parts égales de matériaux pierreux et métalliques. Elles sont rares et proviennent de la zone intermédiaire entre le noyau et le manteau d'astéroïdes différenciés.

Composition principale

Mélange de silicates et d'alliages fer-nickel, souvent avec des structures cristallines distinctives.

Exemples et caractéristiques de météorites célèbres

Les météorites qui suivent sont parmi les plus célèbres et les mieux étudiées. Elles fournissent des informations précieuses sur l’histoire du Système solaire, la composition des corps célestes et les processus géologiques ou atmosphériques associés à leur chute sur Terre.

Le tableau ci-dessous présente leur nom, année de chute ou de découverte, type principal et un commentaire synthétique sur leur intérêt scientifique ou historique.

Exemples de météorites célèbres
MétéoriteAnnée de chuteTypeCommentaire
HobaDécouverte 1920MétalliquePlus grande météorite connue (~60 tonnes) en Namibie
Allende1969Chondrite carbonéeContient des chondres primordiaux et des isotopes rares
Chelyabinsk2013Stone (Ordinaire)Impact atmosphérique notable, onde de choc mesurable à des centaines de km
Campo del CieloAvant 1576MétalliqueGrande chute historique en Argentine, fragments nombreux
Hoba SouthDécouverte 1920MétalliquePartie du célèbre bloc Hoba, toujours sur site
Ensisheim1492ChondriteMétéorite tombée en Alsace, la plus ancienne documentée en Europe
Murchison1969Chondrite carbonéeContient des acides aminés et des composés organiques prébiotiques
Peekskill1992Stone (Ordinaire)Impact spectaculaire sur une voiture aux États-Unis
Vaca MuertaMétalliqueFragment exceptionnel trouvé au Chili
GibeonMétalliqueDécouverte en Namibie, utilisée pour l’armurerie traditionnelle
Sikhote-Alin1947MétalliqueChute massive en Russie, plus de 70 tonnes récupérées
Gosses BluffChondriteImpact en Australie, cratère remarquable visible
Fukang2000MétalliqueFragment exceptionnel avec cristaux de olivine inclus
Orgueil1864Chondrite carbonéeMétéorite de France, connue pour sa composition minérale atypique
WillametteDécouverte 1902MétalliquePlus grande météorite connue aux États-Unis (~15 tonnes), exposée à Portland

Source : Lunar and Planetary Institute – Meteorites, NASA.

Météorites martiennes

Les météorites martiennes sont des fragments de la surface de Mars qui ont été éjectés suite à des impacts météoritiques. Leur composition chimique, notamment les gaz piégés et les minéraux martiens, permet de confirmer leur origine. Ces météorites fournissent des informations cruciales sur la géologie martienne, l’histoire volcanique de Mars et la présence éventuelle d’eau dans le passé.

La classification des météorites martiennes inclut principalement trois types : basaltiques, sédimentaires et pirogneuses. L’étude de leur âge radiométrique permet de reconstruire la chronologie des processus géologiques martiens sur plusieurs milliards d’années.

Exemples de météorites martiennes
MétéoriteAnnée de chute / découverteTypeMasse approximativeCommentaire
ALH 84001Découverte 1984Orthopyroxénite≈ 1,9 kgContient des structures carbonées évoquant des microfossiles, controversé pour la vie martienne
Shergotty1865Basalte shergottite≈ 5,0 kgPremière météorite identifiée comme martienne, issue d’un volcan martien
Nakhla1911Achondrite nakhlite≈ 10,7 kgProvenant d’une éruption volcanique martienne, contient des minéraux altérés par l’eau
Chassigny1815Chassignite≈ 17 kgRoche ultramafique, rare, issue du manteau martien
Sayh al Uhaymir 005Découverte 1999Basalte shergottite≈ 1,5 kgFragment très étudié pour sa minéralogie et son âge radiométrique
Los AngelesLos Angeles, USA, 1931Chondrite martienne≈ 8,0 kgRare chondrite martienne, fournit des données sur la surface de Mars

Source : Lunar and Planetary Institute – Meteorites martiennes, NASA.

Météorites lunaires

Les météorites lunaires sont des fragments de la Lune expulsés par de puissants impacts. Leur analyse géochimique et isotopique montre une composition proche des roches rapportées par les missions Apollo et Luna. Ces météorites constituent un moyen précieux d’étudier la Lune sans avoir besoin d’une mission spatiale dédiée.

Elles contiennent des minéraux tels que le plagioclase, le pyroxène et l’olivine. L’étude de leur structure et des isotopes radioactifs permet de dater les événements d’impact sur la Lune et de mieux comprendre l’histoire de sa croûte, sa volcanologie et sa formation globale.

Exemples de météorites lunaires
MétéoriteAnnée de chute / découverteTypeMasse approximativeCommentaire
Dhofar 025Découverte 2000Anorthosite≈ 1,2 kgRoche lunaire riche en plagioclase, provenant de la croûte de la Lune
ALHA 81005Découverte 1981Basalte lunaire≈ 0,4 kgFragment basaltique provenant des plaines lunaires, bien préservé
Dar al Gani 400Découverte 1998Regolith≈ 0,8 kgContient des minéraux du régolithe lunaire et des isotopes rares
MAC 88105Découverte 1988Anorthosite≈ 2,3 kgExcellente représentation de la croûte lunaire ancienne
Dar al Gani 262Découverte 1998Basalte lunaire≈ 1,5 kgFragment basaltique provenant d’un flux volcanique lunaire
NWA 032Découverte 2002Basalte lunaire≈ 3,0 kgExemplaire bien conservé, utilisé pour l’étude des isotopes lunaires
NWA 482Découverte 2000Anorthosite≈ 0,9 kgRoche lunaire riche en plagioclase, fragment typique de la croûte
LaPaz Icefield 02205Découverte 2002Basalte lunaire≈ 1,0 kgFragment basaltique provenant des plaines lunaires

Source : Lunar and Planetary Institute – Meteorites lunaires, NASA.

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