Les météorites sont des fragments de corps célestes, provenant majoritairement d’astéroïdes ou, plus rarement, de la Lune et de Mars. Elles sont classées en trois grandes catégories : météorites pierreuses, météorites métalliques et météorites mixtes (métal + silicates).
Les météorites contiennent des silicates, des oxydes et des métaux tels que le fer et le nickel. L’analyse isotopique permet de retracer leur âge et leur origine, offrant un aperçu des premiers milliards d’années du Système solaire.
La chute de météorites sur Terre fournit des informations précieuses sur la formation planétaire et l’histoire du Système solaire. Certains fragments, appelés chondrites carbonées, contiennent des molécules organiques primitives, témoignant de la chimie prébiotique.
Les météorites pierreuses, ou chondrites, sont les plus courantes, représentant environ 86% de toutes les chutes observées. Elles sont principalement composées de silicates et se sont formées durant les premiers millions d'années du système solaire.
Olivine, pyroxène, ainsi que des inclusions de métal et de sulfure de fer.
Les météorites métalliques, ou sidérites, sont composées principalement de fer et de nickel. Elles proviennent généralement des noyaux d'astéroïdes différenciés qui ont été brisés par des collisions.
Alliage de fer et de nickel (principalement sous forme de kamacite et taénite).
Les météorites mixtes, ou lithosidérites, présentent une composition à parts égales de matériaux pierreux et métalliques. Elles sont rares et proviennent de la zone intermédiaire entre le noyau et le manteau d'astéroïdes différenciés.
Mélange de silicates et d'alliages fer-nickel, souvent avec des structures cristallines distinctives.
Les météorites qui suivent sont parmi les plus célèbres et les mieux étudiées. Elles fournissent des informations précieuses sur l’histoire du Système solaire, la composition des corps célestes et les processus géologiques ou atmosphériques associés à leur chute sur Terre.
Le tableau ci-dessous présente leur nom, année de chute ou de découverte, type principal et un commentaire synthétique sur leur intérêt scientifique ou historique.
| Météorite | Année de chute | Type | Commentaire |
|---|---|---|---|
| Hoba | Découverte 1920 | Métallique | Plus grande météorite connue (~60 tonnes) en Namibie |
| Allende | 1969 | Chondrite carbonée | Contient des chondres primordiaux et des isotopes rares |
| Chelyabinsk | 2013 | Stone (Ordinaire) | Impact atmosphérique notable, onde de choc mesurable à des centaines de km |
| Campo del Cielo | Avant 1576 | Métallique | Grande chute historique en Argentine, fragments nombreux |
| Hoba South | Découverte 1920 | Métallique | Partie du célèbre bloc Hoba, toujours sur site |
| Ensisheim | 1492 | Chondrite | Météorite tombée en Alsace, la plus ancienne documentée en Europe |
| Murchison | 1969 | Chondrite carbonée | Contient des acides aminés et des composés organiques prébiotiques |
| Peekskill | 1992 | Stone (Ordinaire) | Impact spectaculaire sur une voiture aux États-Unis |
| Vaca Muerta | … | Métallique | Fragment exceptionnel trouvé au Chili |
| Gibeon | … | Métallique | Découverte en Namibie, utilisée pour l’armurerie traditionnelle |
| Sikhote-Alin | 1947 | Métallique | Chute massive en Russie, plus de 70 tonnes récupérées |
| Gosses Bluff | … | Chondrite | Impact en Australie, cratère remarquable visible |
| Fukang | 2000 | Métallique | Fragment exceptionnel avec cristaux de olivine inclus |
| Orgueil | 1864 | Chondrite carbonée | Météorite de France, connue pour sa composition minérale atypique |
| Willamette | Découverte 1902 | Métallique | Plus grande météorite connue aux États-Unis (~15 tonnes), exposée à Portland |
Source : Lunar and Planetary Institute – Meteorites, NASA.
Les météorites martiennes sont des fragments de la surface de Mars qui ont été éjectés suite à des impacts météoritiques. Leur composition chimique, notamment les gaz piégés et les minéraux martiens, permet de confirmer leur origine. Ces météorites fournissent des informations cruciales sur la géologie martienne, l’histoire volcanique de Mars et la présence éventuelle d’eau dans le passé.
La classification des météorites martiennes inclut principalement trois types : basaltiques, sédimentaires et pirogneuses. L’étude de leur âge radiométrique permet de reconstruire la chronologie des processus géologiques martiens sur plusieurs milliards d’années.
| Météorite | Année de chute / découverte | Type | Masse approximative | Commentaire |
|---|---|---|---|---|
| ALH 84001 | Découverte 1984 | Orthopyroxénite | ≈ 1,9 kg | Contient des structures carbonées évoquant des microfossiles, controversé pour la vie martienne |
| Shergotty | 1865 | Basalte shergottite | ≈ 5,0 kg | Première météorite identifiée comme martienne, issue d’un volcan martien |
| Nakhla | 1911 | Achondrite nakhlite | ≈ 10,7 kg | Provenant d’une éruption volcanique martienne, contient des minéraux altérés par l’eau |
| Chassigny | 1815 | Chassignite | ≈ 17 kg | Roche ultramafique, rare, issue du manteau martien |
| Sayh al Uhaymir 005 | Découverte 1999 | Basalte shergottite | ≈ 1,5 kg | Fragment très étudié pour sa minéralogie et son âge radiométrique |
| Los Angeles | Los Angeles, USA, 1931 | Chondrite martienne | ≈ 8,0 kg | Rare chondrite martienne, fournit des données sur la surface de Mars |
Source : Lunar and Planetary Institute – Meteorites martiennes, NASA.
Les météorites lunaires sont des fragments de la Lune expulsés par de puissants impacts. Leur analyse géochimique et isotopique montre une composition proche des roches rapportées par les missions Apollo et Luna. Ces météorites constituent un moyen précieux d’étudier la Lune sans avoir besoin d’une mission spatiale dédiée.
Elles contiennent des minéraux tels que le plagioclase, le pyroxène et l’olivine. L’étude de leur structure et des isotopes radioactifs permet de dater les événements d’impact sur la Lune et de mieux comprendre l’histoire de sa croûte, sa volcanologie et sa formation globale.
| Météorite | Année de chute / découverte | Type | Masse approximative | Commentaire |
|---|---|---|---|---|
| Dhofar 025 | Découverte 2000 | Anorthosite | ≈ 1,2 kg | Roche lunaire riche en plagioclase, provenant de la croûte de la Lune |
| ALHA 81005 | Découverte 1981 | Basalte lunaire | ≈ 0,4 kg | Fragment basaltique provenant des plaines lunaires, bien préservé |
| Dar al Gani 400 | Découverte 1998 | Regolith | ≈ 0,8 kg | Contient des minéraux du régolithe lunaire et des isotopes rares |
| MAC 88105 | Découverte 1988 | Anorthosite | ≈ 2,3 kg | Excellente représentation de la croûte lunaire ancienne |
| Dar al Gani 262 | Découverte 1998 | Basalte lunaire | ≈ 1,5 kg | Fragment basaltique provenant d’un flux volcanique lunaire |
| NWA 032 | Découverte 2002 | Basalte lunaire | ≈ 3,0 kg | Exemplaire bien conservé, utilisé pour l’étude des isotopes lunaires |
| NWA 482 | Découverte 2000 | Anorthosite | ≈ 0,9 kg | Roche lunaire riche en plagioclase, fragment typique de la croûte |
| LaPaz Icefield 02205 | Découverte 2002 | Basalte lunaire | ≈ 1,0 kg | Fragment basaltique provenant des plaines lunaires |
Source : Lunar and Planetary Institute – Meteorites lunaires, NASA.
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