Comète Lemmon C/2012 F6

Comète Lemmon

Les comètes viennent d'un endroit appelé la sphère cométaire, vestige du passé et réservoir lointain de matière diffuse qui enveloppe le système solaire externe. La comète C/2012 F6 Lemmon a été photographiée le 23 mars 2012 par Alex Gibbs avec le télescope de 1,5 m de l'observatoire du mont Lemmon situé à 2790 m d'altitude, en Arizona. C'est sur les images réalisées dans le cadre d'un programme de recherche d'astéroïdes, que la comète de magnitude de 21, a été découverte. Sa magnitude va augmenter au fur et à mesure de son approche du Soleil, jusqu'à atteindre 2 à la fin du mois de mars. Elle sera alors sur son périhélie à environ 100 millions de km du Soleil (environ la distance de l'orbite de Vénus).
La comète C/2012 F6 Lemmon a une période orbitale d'environ 11000 ans et comme beaucoup de comètes son orbite est très elliptique. Les quelques images déjà réalisées nous montrent une jolie boule verte se déplaçant entre les étoiles. La couleur verte est très souvent la caractéristique des comètes, cette couleur verte est émise par la fine atmosphère brillante constituée de gaz (cyanogène et carbone) et de particules entourant le noyau. Le 20 octobre 2010 alors qu'elle était au plus près de la Terre, la discrète comète Harley 2 nous avait montré sa queue verte, en passant à 18 millions de kilomètres de la Terre.

Lemmon, Panstarrs et Ison sont les 3 comètes de l'année 2013, Lemmon et Panstarrs au mois de mars et en fin d'année 2013, c'est la comète Ison qui éclairera notre ciel.

N. B. : Les comètes sont de petites sphères de glace qui voyagent entre les étoiles, et qui se sont fait surprendre par le Soleil. Leurs orbites ont des trajectoires elliptiques, extrêmement excentrées autour du Soleil. Lorsqu'une comète s'approche du Soleil, la couche extérieure se vaporise et forme une enveloppe gazeuse (coma). La radiation solaire exerce une pression sur la coma et force les particules et les gaz à s'éloigner du Soleil en formant une queue brillante de particules ionisées. Les comètes brillent dans la mémoire de l'humanité. Elles ont longtemps représenté le malheur, les catastrophes et les bouleversements.
Une comète n'est pas la messagère du malheur, mais la gardienne du passé, celle qui détient les clés de notre origine. Au 19ème siècle avec la séparation des sciences et de la religion, l'image de la comète n'est plus négative. On peut les contempler, pendant des semaines entières, avant qu'elles disparaissent, pour revenir, 10, 100 ou 3000 ans plus tard.
Les comètes sont des icebergs sales voyageant dans l'espace, essaimant la matière primordiale.

Image : réalisée le 9 janvier 2013 dans l'hémisphère sud, cette image de la comète Lemmon montre déjà sa belle couleur verte et sa queue diffuse balayant les étoiles du ciel nocturne. Image prise par un télescope automatisé de l'observatoire de Siding Spring en Australie. © Rolando Ligustri.