2005 YU55 : L’Astéroïde de 400 m qui Frôla la Terre

Géocroiseurs (NEA — Near-Earth Asteroids)

Un astéroïde géocroiseur (ou NEA pour Near-Earth Asteroid) est un objet dont l’orbite s’approche à moins de 1,3 unité astronomique (UA) du Soleil, c’est-à-dire à moins de 195 millions de kilomètres. Cela signifie qu’il peut potentiellement s’approcher dangereusement de la Terre. Les géocroiseurs sont divisés en sous-classes orbitales (Apollon, Amor, Atira, Aten) selon la forme et l’emplacement de leur orbite, mais leur composition est une classification distincte.

2005 YU55 : Quand un Astéroïde frôle la Terre à 324 600 km

Le 8 novembre 2011, l’Astéroïde 2005 YU55 est passé à seulement 324 600 km de la Terre, soit à une distance inférieure à celle séparant notre planète de la Lune (384 400 km). Cet objet de 400 mètres de diamètre, appartenant à la classe des astéroïdes géocroiseurs de type C (sombres, riches en carbone), représente l’un des plus gros objets célestes à s’être approché aussi près de la Terre depuis que l’observation radar permet de suivre ces corps. Cet événement, qualifié de flyby, n’a présenté aucun danger immédiat mais a permis une campagne d’observation exceptionnelle menée par la NASA, notamment via les antennes radar de Goldstone et d’Arecibo.

2005 YU55 est un astéroïde sombre, avec un albédo de seulement 0,06, typique des objets riches en carbone (type spectral C). Sa forme est quasi sphérique et sa rotation est relativement lente avec une période de 18 heures. D’après les données radar, il est constitué de matériaux carbonés primitifs, similaires à ceux que l’on trouve dans certaines météorites chondritiques. L’analyse spectrale indique une composition rocheuse mixte, potentiellement riche en composés volatils, ce qui en fait un excellent candidat pour une future mission d’exploration robotique ou habitée.

2005 YU55 : Dimensions, données orbitales et énergie

• Diamètre : ≈ 400 m
• Masse estimée : ~6 à 8 × 10¹⁰ kg (en supposant une densité moyenne de 2 500 à 3 000 kg/m³)
• Vitesse d’impact estimée : ~12 à 20 km/s (typiquement 17 km/s)
• Type d’orbite : Apollo (NEA à demi-grand axe > 1 UA, périhélie < 1,017 UA)
• Demi-grand axe : 1,142 UA
• Excentricité : 0,429
• Périphélie : 0,847 AU
• Aphélie : 1,437 AU
• Inclinaison : 0,4° par rapport au plan de l’écliptique, c’est-à-dire le plan moyen de l’orbite terrestre autour du Soleil.
• Distance Minimale d'Intersection des Orbites (MOID) : ~0,0022 UA (≈ 330 000 km)
• Énergie d’impact : soit environ 2 400 mégatonnes de TNT (plusieurs dizaines de milliers de fois plus que Hiroshima)
• Probabilité de collision : Une fois tous les 80 000 à 150 000 ans

L’astéroïde 2005 YU55 est classé PHA (Potentially Hazardous Asteroid), mais les éphémérides orbitales montrent aucune probabilité significative de collision au moins jusqu’en 2136 (CNEOS/NASA). Une inclinaison de 0,4° par rapport au plan de l’écliptique est très faible, ce qui signifie que les deux plans orbitaux sont presque confondus. La trajectoire de 2005 YU55 traverse obligatoirement le plan de l’écliptique deux fois par orbite (nœud ascendant et nœud descendant).

2005 YU55 : Surveillance et modélisation

L’approche de 2005 YU55 a permis d’effectuer des mesures radar à haute résolution, permettant de reconstituer sa topographie et d’estimer ses propriétés de surface. La combinaison des technologies radar, des télescopes spatiaux et des calculs d’orbite permet aujourd’hui d’assurer une veille planétaire efficace. Bien que 2005 YU55 ait poursuivi sa course sans conséquence, il nous rappelle la vulnérabilité de notre planète face aux corps errants du cosmos. Néanmoins, cette approche a mis en évidence la nécessité de programmes de surveillance spatiale comme NEO-WISE ou Pan-STARRS, afin d’anticiper d’éventuels impacts d’objets de tailles similaires.