Astéroïde 2012 LZ1

Une fois de plus, nous ne l'avons pas vu venir vers nous. Pourtant l'astéroïde 2012 LZ1 découvert au mois de mai 2012 par le télescope Uppsala Schmidt en Australie, avait une taille énorme de 500 mètres et s'est approché à 5 millions km de la Terre, le 16 juin 2012. Cette distance est extrêmement faible comparativement aux distances du système solaire. Cet astéroïde de 500 mètres de diamètre découvert au dernier moment, 4 jours plus tôt, est passé au large de la Terre à une distance suffisamment grande pour ne poser aucun danger de collision, ont indiqué les astronomes de l'Université nationale australienne, dirigés par Rob McNaught. Les mesures obtenues ensuite à l'aide du radiotélescope d'Arecibo ont donnée une taille de 1 km de diamètre, heureusement cet astéroïde ne présente aucun danger pour les 750 ans à venir.
"De temps à autre, un astéroïde survient de nulle part comme celui-ci, qui est en fait assez gros", a précisé Patrick Paolucci, à l'AFP.
De nombreux petits corps rocheux appelés astéroïdes sont présents dans le système solaire, une partie importante d'entre eux circulent dans un anneau, entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter entre 2 et 4 UA (symbole : UA) La distance moyenne de la Terre au Soleil. Une UA vaut 149 597 871 km. C’est une unité souvent utilisée pour les distances dans le système solaire, ou pour l'écartement de deux étoiles dans un système double. , dans ce que les astronomes appellent la ceinture d'astéroïdes, autrement appelée ceinture principale.
Elle marque ainsi la limite entre les planètes telluriques et les géantes gazeuses. Un astéroïde est un objet céleste non observable à l'œil nu à cause de sa petite taille qui varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre  et qui fait partie de notre système solaire. Les objets de moins de 50 m de diamètre sont appelés des météorites.  La taille de cet objet est suffisante pour faire des dégâts gigantesques sur notre planète.
Rappelons nous qu'il suffit d'un objet de 50 mètres pour faire un cratère comme celui du célèbre Meteor Crater en Arizona. Un météorite de 1 km provoquerait un cratère de 20 kilomètres de diamètre et tuerait 2 à 3 milliard de personnes à cause du tsunami déclenché à l'échelle d'un hémisphère terrestre.

La probabilité que cela arrive est de une fois tous les 150 000 ans. Photographie de l'astéroïde 2012 LZ1.
Un astéroïde est classé comme objet proche de la Terre si sa taille est supérieur à 152 mètres et sa distance inférieure à 7,5 millions de kilomètres de la Terre. La NASA a déjà répertorié 9 000 petits corps célestes potentiellement dangereux.

Image : Les gros astéroïdes connus (ci-dessus).