Cratères d'Impact sur Terre

A la recherche des cratères d’impact

Avec l’exploration spatiale on a pu voir que la majorité des surfaces planétaires sont parsemées de cratères. La Terre, comme les autres objets du système solaire, a été bombardée au même rythme par des corps célestes plus ou moins grands. Tous les jours 100 à 300 tonnes de poussières cosmiques (micrométéoroïdes) tombent sur Terre. Un astéroïde de 350 mètres de diamètre percute la Terre une fois tous les 16 000 ans environ, un astéroïde de 75 mètres de diamètre une fois tous les 1 000 ans.

Ces collisions avec les objets célestes créent des cratères d'impact à la surface des planètes telluriques comme Mercure, Vénus ou Mars. Si nous ne voyons pas très bien les cratères d'impact sur Terre c'est parce qu'ils ont été érodés par le temps, mais ils n'ont pas pour autant disparu, on en trouve encore aujourd'hui.

Cinq nouveaux sites sont découverts tous les ans. Richard Grieve du centre d'étude géologique du Canada a classé avec son équipe les cratères d'impacts par classe d'âge. Le nombre de cratère d'impact est de 169 et il estime à 5000 les cratères restant à découvrir.

N. B. : Les grands cratères ont souvent un bombement central entouré par le cratère proprement dit. Le bombement se forme par “rebond” du sol suite à l’impact et son diamètre est généralement égal à 20% du diamètre total. Les bords du cratère sont très souvent effondrés, avec des glissements le long de failles circulaires.

Cratères Géants

Cratère de Vredefort

Le Cratère Géant de Vredefort en Afrique du Sud est le plus grand cratère d'impact sur terre avec ses 300 km de diamètre. De nombreuses mines d'or ont été détectées sur le site du cratère qui fournit à lui seul la moitié de la production mondiale d'or.

Le Cratère Géant de Sudbury au Canada cache un des plus grands gisement de nickel parmi les plus importants du monde.

Le Cratère de Popigai en Russie est riche en diamant.

Cratères d’impact : Entre destruction et émergence de ressources

En fracturant la roche les impacts favorisent le stockage des gisements les plus divers comme le pétrole ou le gaz qui s'amassent dans les failles provoquées par le choc gigantesque. Avec le temps d'énormes réservoirs se sont constitués dans les fractures sous la surface terrestre.

Si les impacts météoritiques ont souvent détruit la vie, ils ont aussi stocké des ressources aujourd'hui indispensables à l'évolution de l'humanité.