Astéroïde 2012 DA14 : Caractéristiques Orbitales et Risques d’Impact

Astéroïde 2012 DA14 : Astéroïde Géocroiseur

Cette fois, nous l'avons vu venir vers nous dès février 2012, les astronomes ont pu le détecter avant son passage. L'astéroïde 2012 DA14 a une taille modeste de 45 mètres et une masse de 135 000 tonnes. Il s'approche de la Terre, le 15 février 2013 à 19H24 (UTC).

Depuis le début du programme de détection des astéroïdes géocroiseurs, cet astéroïde est le plus gros objet frôlant d'aussi près la Terre. La distance est cette fois-ci encore suffisamment grande pour ne poser aucun danger de collision, ont indiqué les astronomes. Il passera au plus près de la Terre à 27 700 kilomètres, ce qui représente une distance très petite à l'échelle du système solaire, la Lune est à 360 000 km.

De nombreux petits corps rocheux appelés astéroïdes sont présents dans le système solaire. Une partie importante d'entre eux circulent dans un anneau, entre l'orbite de Mars et celle de Jupiter entre 2 et 4 UA, dans ce que les astronomes appellent la ceinture d'astéroïdes autrement appelée ceinture principale. Elle marque ainsi la limite entre les planètes telluriques et les géantes gazeuses.

Un astéroïde est un objet céleste non observable à l'œil nu à cause de sa petite taille qui varie de quelques dizaines de mètres à plusieurs centaines de kilomètres de diamètre. Les objets de moins de 50 m de diamètre, comme l'astéroïde 2012 DA14, sont appelés des météorites. "En moyenne, un astéroïde de cette taille s'approche aussi près de la Terre tous les quarante ans et risque d'entrer en collision avec notre planète tous les mille deux cents ans", a précisé Donald Yeomans, directeur du bureau du Near Earth Object (NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Les Objets potentiellement dangereux (OPD)

Un astéroïde est classé comme objet proche de la Terre si sa taille est supérieur à 152 mètres et sa distance inférieure à 7,5 millions de kilomètres de la Terre. Il est important de noter que, bien que ces objets soient qualifiés de "potentiellement dangereux", cela ne signifie pas qu'une collision avec la Terre est imminente ou certaine. Les astronomes surveillent activement ces objets pour calculer leurs trajectoires futures et évaluer les risques réels qu'ils représentent. La NASA a déjà répertorié 9 500 petits corps célestes potentiellement dangereux soit un dixième du total.

Un astéroïde de 45 mètres de diamètre qui entre dans l'atmosphère avec un angle d’incidence très faible (quelques degrés), ne réussit pas à traverser l'atmosphère et ne provoque aucun dégât. Il rebondit tout simplement sur la couche atmosphérique de la Terre et repartira dans l'espace. Cela s'est produit le 10 aout 1972 dans le ciel du Montana dans le nord des États-Unis. Par contre s'il tombe verticalement sa taille est suffisante pour faire des dégâts à l'échelle d'un département. Un objet de 50 mètres de diamètre fait un cratère gigantesque comme celui du célèbre Meteor Crater en Arizona. Par comparaison un météorite de 1 km provoquerait un cratère de 20 kilomètres de diamètre et tuerait 2 à 3 milliard de personnes à cause du tsunami déclenché à l'échelle d'un hémisphère terrestre. La probabilité que cela arrive est de une fois tous les 150 000 ans.

La météorite responsable de l'extinction des dinosaures, tombé dans le golfe du Mexique, il y a 66 millions d'années, mesurait 10 kilomètres de diamètre.

Les gros astéroïdes connus