Asteroide 2012 DA14: Características Orbitais e Riscos de Impacto

Asteroide 2012 DA14: Asteroide Geocruzador

Desta vez, vimos que ele estava vindo em nossa direção desde fevereiro de 2012, e os astrônomos conseguiram detectá-lo antes de sua passagem. O asteroide 2012 DA14 tem um tamanho modesto de 45 metros e uma massa de 135.000 toneladas. Ele se aproximou da Terra em 15 de fevereiro de 2013, às 19:24 (UTC).

Desde o início do programa de detecção de asteroides geocruzadores, este asteroide é o maior objeto a se aproximar tanto da Terra. A distância ainda é suficientemente grande para não representar nenhum perigo de colisão, indicaram os astrônomos. Ele passará mais perto da Terra a 27.700 quilômetros, o que é uma distância muito pequena na escala do sistema solar; a Lua está a 360.000 km.

Muitos pequenos corpos rochosos chamados asteroides estão presentes no sistema solar. Uma parte significativa deles circula em um anel entre as órbitas de Marte e Júpiter, entre 2 e 4 UA, no que os astrônomos chamam de cinturão de asteroides ou cinturão principal. Assim, marca a fronteira entre os planetas terrestres e os gigantes gasosos.

Um asteroide é um objeto celeste não visível a olho nu devido ao seu pequeno tamanho, que varia de algumas dezenas de metros a várias centenas de quilômetros de diâmetro. Objetos com menos de 50 m de diâmetro, como o asteroide 2012 DA14, são chamados de meteoritos. "Em média, um asteroide desse tamanho se aproxima tanto da Terra a cada quarenta anos e corre o risco de colidir com nosso planeta a cada mil e duzentos anos", disse Donald Yeomans, diretor do escritório de Objetos Próximos à Terra (NEO) do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Objetos Potencialmente Perigosos (OPP)

Um asteroide é classificado como objeto próximo à Terra se seu tamanho for maior que 152 metros e sua distância for menor que 7,5 milhões de quilômetros da Terra. É importante notar que, embora esses objetos sejam qualificados como "potencialmente perigosos," isso não significa que uma colisão com a Terra seja iminente ou certa. Os astrônomos monitoram ativamente esses objetos para calcular suas trajetórias futuras e avaliar os riscos reais que representam. A NASA já catalogou 9.500 pequenos corpos celestes potencialmente perigosos, o que representa um décimo do total.

Um asteroide de 45 metros de diâmetro que entre na atmosfera com um ângulo de incidência muito baixo (alguns graus) não conseguirá atravessar a atmosfera e não causará danos. Ele simplesmente ricocheteará na camada atmosférica da Terra e retornará ao espaço. Isso ocorreu em 10 de agosto de 1972 no céu de Montana, no norte dos Estados Unidos. No entanto, se cair verticalmente, seu tamanho é suficiente para causar danos em escala departamental. Um objeto de 50 metros de diâmetro cria uma cratera gigantesca como a famosa Meteor Crater no Arizona. Em comparação, um meteorito de 1 km provocaria uma cratera de 20 quilômetros de diâmetro e mataria 2 a 3 bilhões de pessoas devido ao tsunami desencadeado em escala hemisférica. A probabilidade de isso acontecer é de uma vez a cada 150.000 anos.

O meteorito responsável pela extinção dos dinossauros, que caiu no Golfo do México há 66 milhões de anos, media 10 quilômetros de diâmetro.

Asteroides Grandes Conhecidos