Milhões de asteróides freqüentam a região do espaço entre Marte e Júpiter. Todos esses objetos estão sujeitos às leis da mecânica celeste e seu balé ao redor do Sol é caótico por natureza. A menor perturbação é suficiente para perturbar sua órbita. Os asteroides são vizinhos próximos e de uma forma ou de outra estão ligados ao nosso destino principalmente aos NEOs que cruzam nossa órbita. Existem cerca de 20.000 asteróides que cruzam a órbita da Terra, 15% dos quais são binários. Cerca de 4.700 asteróides são classificados como potencialmente perigosos porque têm pelo menos 140 m de diâmetro (limiar de desastre na escala de uma região ou de um pequeno país). Os impactos de asteróides são de baixa probabilidade, mas de alta consequência, e é por isso que os cientistas estão antecipando maneiras viáveis de evitar esse tipo de risco maior.
Asteroid impacts |
Size |
Periodicity |
Impact |
10 m |
1 year |
Bright flash |
50 m |
100 years |
Air burst |
100 m |
1000 years |
1 km diameter crater |
1 km |
300 000 years |
15 km diameter crater |
10 km |
100 million years |
Extinction of civilization |
| | Para realizar um teste de defesa planetária, um par de asteroides foi escolhido para medir os efeitos de um impacto de uma sonda nas órbitas do sistema binário. O casal escolhido é o asteróide próximo da Terra Didymos (em grego "gêmeo") que tem um diâmetro de 780 m e seu satélite Dimorphos (em grego "que tem duas formas") que tem um diâmetro de 163 m e que orbita em sincronia rotação em torno de Didymos em 11 horas e 55 minutos a uma distância de 1 180m. Didymos é o alvo da sonda AIDA (ESA) da missão DART (NASA), que decolou em 23 de novembro de 2021 para um impacto esperado entre 26 de setembro e 1º de outubro de 2022. A missão Hera (ESA) será lançada em 2024 para uma chegada a Didymos em janeiro de 2027. Ela observará os efeitos dinâmicos do impacto da missão DART.
nota: os NEOs são constantemente monitorados por um sistema automatizado (Sentry) que analisa a maioria dos asteróides perigosos e estima as possibilidades de impacto futuro com a Terra, durante os próximos 100 anos. O maior conhecido NEO Ganimedes (1036) tem mais de 31 km de comprimento. Passará a 55 milhões de km da Terra em 13 de outubro de 2024. | | Imagem: Apesar de ser um par de asteróides próximos da Terra, Didymos e Dimorphos não representam ameaça para a Terra nos próximos 100 anos, inclusive depois que o DART caiu em sua superfície. Crédito: NASA / Johns Hopkins APL |
A missão DART (Double Asteroid Redirection Test) lançou uma sonda espacial pesando cerca de 600 kg para colidir com Dimorphos em 2022. O objetivo é avaliar os efeitos de um impacto cinético (6 km/s) de uma espaçonave na trajetória de um pequeno asteroide, pois é possível que no futuro precisemos desviar a trajetória de um asteroide potencialmente perigoso. A escolha de direcionar Dimorphos, o satélite de Didymos, torna possível medir com precisão a mudança na trajetória de um pequeno asteroide. Dada a razão de massa e apesar da velocidade muito alta da espaçonave, a mudança na trajetória de Dimorphos deve modificar seu período orbital apenas muito ligeiramente (cerca de 1%). Além disso, os cientistas não querem modificar a trajetória do Didymos porque pode se tornar perigoso, o que não é hoje. Mesmo que a missão funcione conforme o planejado, não é certo que a trajetória do Dimorphos seja modificada porque não conhecemos sua composição e sua estrutura interna. | | Se o solo for macio o impacto será nulo, se o objeto for compacto, toneladas de material ejetado serão pulverizadas, uma cratera aparecerá e sua trajetória deverá ser levemente modificada. O nano-satélite LICIACube do tamanho de uma caixa de sapatos, conectado à sonda durante a jornada até o alvo, se separará da sonda antes do impacto para sobrevoar Dimorphos três minutos após o impacto e transmitir as imagens. Em 2022, mais de dez dos telescópios mais poderosos do planeta serão mobilizados por várias noites para observar o efeito do impacto em Dimorphos. Em 2027, as consequências do impacto serão filmadas pela missão Hera, que é colocar uma sonda em órbita ao redor de Didymos. Assim teremos uma experiência real perfeitamente documentada que permitirá validar as simulações numéricas de impactos. | | Imagem: Em 2022 Hera estudará as consequências do impacto causado pela espaçonave DART da NASA no corpo menor do casal Didymos/Dimorphos. Crédito: ESA – Gabinete de Ciências |