Image : Mars est la seule planète dont on voit bien le sol depuis nos observations terrestres.
Crédit image: NASA.
Mars est une destination d'exploration fascinante et une source d'intérêt pour la recherche de la vie au-delà de la Terre. Mars est souvent appelée "la planète rouge" en raison de sa couleur distincte. La surface de Mars est riche en oxyde de fer, ce qui lui confère cette teinte rougeâtre caractéristique.
La planète Mars abrite le plus haut volcan du système solaire, son nom, Olympus Mons. Olympus Mons s'élève à environ 22 kilomètres au-dessus du niveau moyen de la surface martienne. Il a un diamètre d'environ 600 kilomètres, ce qui en fait également l'un des volcans les plus larges.
Ascraeus Mons, Pavonis Mons et Arsia Mons : Ces trois volcans sont également connus sous le nom de "Tharsis Montes" et font partie de la région volcanique de Tharsis sur Mars. Ascraeus Mons atteint une hauteur d'environ 18 kilomètres, Pavonis Mons atteint une hauteur d'environ 14 kilomètres, et Arsia Mons atteint une hauteur d'environ 12 kilomètres.
Mars possède aussi le plus grand canyon connu de notre système solaire, le Valles Marineris. Ce système de canyons s'étend sur environ 4 000 kilomètres de longueur, soit environ quatre fois la longueur du Grand Canyon sur Terre.
Comme la Terre, Mars possède des calottes polaires. Ces calottes polaires sont principalement constituées de glace d'eau, mais elles contiennent également des couches de dioxyde de carbone gelé, ou "glace sèche", qui subit des variations saisonnières.
L'atmosphère de Mars est beaucoup plus mince que celle de la Terre, composée principalement de dioxyde de carbone (CO2), avec de petites quantités d'azote et d'argon. La pression atmosphérique martienne est d'environ 0,6% de celle de la Terre.
Les températures à la surface de Mars peuvent varier considérablement. Les températures maximales peuvent atteindre environ 20 °C aux latitudes équatoriales pendant l'été, tandis que les températures minimales peuvent chuter à environ -140 °C.
Les missions robotiques et d'observations depuis l'orbite martienne ont fourni des preuves convaincantes de la présence d'eau liquide dans le passé de Mars. Des formations géologiques telles que des vallées, des lits de rivières et des dépôts de minéraux ont été interprétées comme des indicateurs d'un passé humide sur la planète.
- Phobos est la plus grande des deux lunes de Mars, avec une forme allongée irrégulière. Elle orbite à une distance d'environ 6 000 kilomètres de la surface de la planète. Phobos est en rotation synchrone avec Mars, ce qui signifie qu'elle montre toujours la même face à la planète. Cette lune est couverte de cratères d'impact, témoignant de son histoire violente. Son plus grand cratère est appelé Stickney. Phobos est l'une des lunes les plus proches de son corps parent dans tout le système solaire.
- Deimos est la plus petite des deux lunes de Mars. C'est également une lune avec une forme allongée et irrégulière, mais elle est plus régulière que Phobos. Elle orbite à une distance d'environ 23 500 kilomètres de la surface de la planète. Deimos est également en rotation synchrone avec Mars, montrant toujours la même face à la planète. Sa surface est parsemée de cratères d'impact, mais elle est moins cratérisée que Phobos.
1960 :
- Mars 1 (Union soviétique, 1962) : Mission de survol de Mars.
- Mariner 3 (États-Unis, 1964) : Mission d'exploration de Mars, mais la mission a échoué.
- Mariner 4 (États-Unis, 1964) : Première mission réussie de survol de Mars, a fourni les premières images rapprochées de la planète.
1970 :
- Mariner 6 (États-Unis, 1969) : Mission d'exploration de Mars, a fourni des images de la surface martienne.
- Mariner 7 (États-Unis, 1969) : Mission d'exploration de Mars, a fourni des images de la surface martienne.
- Viking 1 (États-Unis, 1975) : Mission d'atterrissage sur Mars, a effectué des analyses et des expériences sur la surface de Mars.
- Viking 2 (États-Unis, 1975) : Mission d'atterrissage sur Mars, a effectué des analyses et des expériences sur la surface de Mars.
1980 :
- Phobos 1 (Union soviétique, 1988) : Mission d'étude de Mars et de sa lune Phobos, mais la mission a échoué.
- Phobos 2 (Union soviétique, 1988) : Mission d'étude de Mars et de sa lune Phobos, a fourni des images de haute résolution avant de perdre contact avec la Terre.
1990 :
- Mars Pathfinder (États-Unis, 1996) : Mission d'atterrissage sur Mars, a déployé le rover Sojourner pour des études géologiques.
- Mars Global Surveyor (États-Unis, 1996) : Mission d'orbite martienne, a cartographié la surface et étudié l'atmosphère de Mars.
2000 :
- Mars Odyssey (États-Unis, 2001) : Mission d'orbite martienne, a étudié la composition chimique de la surface et l'environnement de radiation.
- Mars Express (Agence spatiale européenne, 2003) : Mission d'orbite martienne, a étudié l'atmosphère, la géologie et la présence d'eau sur Mars.
2010 :
- Mars Science Laboratory (États-Unis, 2011) : Mission qui a déployé le rover Curiosity pour étudier la géologie, la chimie et l'habitabilité de Mars.
- Mars Atmosphere and Volatile Evolution (États-Unis, 2013) : Mission d'orbite martienne, a étudié l'atmosphère de Mars.
- ExoMars Trace Gas Orbiter (Agence spatiale européenne et Roscosmos, 2016) : Mission d'orbite martienne, a étudié les gaz rares dans l'atmosphère de Mars.
2020 :
- Mars Perseverance Rover (États-Unis, 2020) : Mission qui a déployé le rover Perseverance pour étudier la géologie, la recherche de signes de vie et collecter des échantillons pour un retour sur Terre.
- Tianwen-1 (Chine, 2020) : Mission qui comprend un orbiteur, un atterrisseur et un rover pour étudier la géologie, l'atmosphère et la présence d'eau sur Mars.
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