Image : Ce point de vue colorée de Mercure a été produit en utilisant des images de la campagne d'imagerie couleur pendant la première mission Messenger. Ces couleurs ne sont pas celles de Mercure, elles ont été les rehaussées pour différencier l'aspect chimique et minéralogique des roches qui composent la surface de Mercure. Crédit : NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington.
• Petite taille : Mercure est la plus petite planète du système solaire, avec un diamètre d'environ 4 880 kilomètres.
• Orbite excentrique : l'orbite de Mercure est très excentrique, ce qui signifie qu'elle est très elliptique plutôt que circulaire. Cela signifie que la distance de Mercure au Soleil varie considérablement au cours de son orbite.
• Rotation lente : Mercure a une période de rotation très lente, ce qui signifie qu'elle tourne sur elle-même très lentement. Sa journée (période de rotation) dure environ 176 jours terrestres.
• Pas d'atmosphère significative : Mercure a une atmosphère très mince, composée principalement d'hélium et de traces de sodium, potassium et oxygène. Cette atmosphère est si mince qu'elle est souvent considérée comme nulle.
• Températures extrêmes : en raison de sa proximité avec le Soleil et de l'absence d'atmosphère significative, la température de surface de Mercure varie considérablement entre le côté diurne (où la température peut atteindre environ 430°C) et le côté nocturne (où la température peut chuter à environ -180°C).
• Cratères d'impact : la surface de Mercure est couverte de cratères d'impact, témoins de l'histoire de bombardement intense qu'elle a subie pendant la formation du système solaire.
• Topographie variée : la surface de Mercure présente une variété de caractéristiques topographiques, notamment des plaines, des crêtes et des falaises.
• Faible gravité : en raison de sa petite taille, la gravité à la surface de Mercure est très faible, environ 38% de la gravité à la surface de la Terre.
• Pas de lune : Mercure n'a pas de lune naturelle.
• Volatils gelés : certaines régions des pôles de Mercure ont des températures très basses, ce qui a permis la préservation de volatils tels que l'eau et le dioxyde de carbone sous forme de glace.
Mercure ne s'écarte jamais de plus de 27 degrés du Soleil (c’est l'angle des aiguilles d'une montre quand il est une heure). En savoir plus.
Définition du mot planète (24 aout 2006) :
"Une planète est un corps céleste qui est en orbite autour du Soleil, qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (forme sphérique), et qui a éliminé tout corps se déplaçant sur une orbite proche".
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