Imagen: esta vista colorida de Mercurio se produjo utilizando imágenes de la campaña de imágenes en color durante la primera misión Messenger. Estos colores no son los de Mercurio, han sido realzados para diferenciar el aspecto químico y mineralógico de las rocas que componen la superficie de Mercurio. Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Institución Carnegie de Washington.
• Tamaño pequeño: Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar, con un diámetro de aproximadamente 4.880 kilómetros.
• Órbita excéntrica: la órbita de Mercurio es muy excéntrica, lo que significa que es muy elíptica en lugar de circular. Esto significa que la distancia de Mercurio al Sol varía considerablemente durante su órbita.
• Rotación lenta: Mercurio tiene un período de rotación muy lento, lo que significa que gira muy lentamente. Su día (período de rotación) dura aproximadamente 176 días terrestres.
• Sin atmósfera significativa: Mercurio tiene una atmósfera muy delgada, compuesta principalmente de helio y trazas de sodio, potasio y oxígeno. Esta atmósfera es tan delgada que a menudo se considera cero.
• Temperaturas extremas: Debido a su proximidad al Sol y a la ausencia de una atmósfera significativa, la temperatura de la superficie de Mercurio varía considerablemente entre el lado diurno (donde la temperatura puede alcanzar alrededor de 430°C) y el lado nocturno (donde la temperatura puede descender hasta aproximadamente -180°C).
• Cráteres de impacto: la superficie de Mercurio está cubierta de cráteres de impacto, evidencia de la historia del intenso bombardeo que sufrió durante la formación del sistema solar.
• Topografía variada: la superficie de Mercurio tiene una variedad de características topográficas, que incluyen llanuras, crestas y acantilados.
• Gravedad baja: debido a su pequeño tamaño, la gravedad de la superficie de Mercurio es muy baja, alrededor del 38% de la gravedad de la superficie de la Tierra.
• Sin luna: Mercurio no tiene luna natural.
• Volátiles congelados: Ciertas regiones de los polos de Mercurio tienen temperaturas muy bajas, lo que ha permitido la conservación de volátiles como el agua y el dióxido de carbono en forma de hielo.
Mercurio nunca se desvía más de 27 grados del Sol (este es el ángulo de las agujas del reloj cuando es la una en punto). Obtenga más.
Definición de la palabra planeta (24 de agosto de 2006):
"Un planeta es un cuerpo celeste que se encuentra en órbita alrededor del Sol, que tiene masa suficiente para que su gravedad supere las fuerzas cohesivas del cuerpo sólido y lo mantenga en equilibrio hidrostático (forma esférica), y que haya eliminado cualquier cuerpo que se mueva en una órbita cercana".
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