Imagen: La mayoría de los planetas giran sobre un eje casi perpendicular al plano de la eclíptica, pero el eje de Urano es casi paralelo a este plano. Parece 'rodar' en su órbita. Urano está rodeado por sus cuatro anillos principales y 10 de sus 27 lunas conocidas en esta vista en color que utiliza datos tomados por el Telescopio Espacial Hubble en 1998. Un estudio con nuevos modelos muestra que cuatro de las grandes lunas de Urano probablemente contienen océanos internos.
Crédito de la imagen: NASA/JPL/STScI.
La apariencia visual de Urano refleja la presencia a gran altura de nubes de hidrocarburos fotoquímicos que se superponen a la neblina de metano, que a su vez se superpone a las nubes de sulfuro de hidrógeno o amoníaco.
Inclinación del eje: Urano es el único planeta del sistema solar cuyo eje de rotación está extremadamente inclinado. Está prácticamente tumbado de lado, con una inclinación de casi 98 grados con respecto a su plano orbital. Cada polo del planeta se sumerge en la oscuridad total por un período de 42 años terrestres. Esto significa que en 84 años terrestres, período orbital alrededor del Sol, sus polos reciben alrededor de 42 años de luz solar continua, seguidos de 42 años de oscuridad continua. El origen exacto de la inclinación del eje de rotación de Urano sigue siendo un tema de debate entre los científicos. Una hipótesis común es que un gran impacto con un cuerpo celeste masivo en una etapa temprana de la historia de Urano podría haber causado esta inclinación extrema.
Color azul verdoso: Urano exhibe un color azul verdoso único y distintivo debido a la presencia de metano en su atmósfera.
Atmósfera espesa: La atmósfera de Urano está compuesta principalmente de hidrógeno (alrededor del 83 %) y helio (alrededor del 15 %), con trazas de metano, amoníaco, agua y otros compuestos volátiles. Sin embargo, es menos grueso que el de Júpiter y Saturno.
Anillos: Urano tiene anillos, aunque menos espectaculares y menos visibles que los de Saturno. Los anillos de Urano, designados por letras del alfabeto, están compuestos principalmente por pequeñas partículas de hielo, polvo y escombros rocosos. Son mucho menos masivos y menos extensos que los anillos de Saturno. Los anillos de Urano a menudo se describen como oscuros o poco reflectantes. Su baja luminosidad los hace más difíciles de detectar y observar desde la Tierra. Algunos de los anillos de Urano están influenciados y mantenidos en su lugar por pequeñas lunas llamadas "lunas pastoras". Estas lunas orbitan cerca de los bordes de los anillos y ejercen una influencia gravitacional que evita que las partículas de los anillos se dispersen.
Tormentas y clima turbulento: Urano experimenta tormentas severas y clima turbulento, incluidos fuertes vientos que alcanzan velocidades de más de 900 km/h. Una de las características más notables de las tormentas de Urano es la presencia de una gran mancha oscura en la atmósfera del planeta. Este punto, también conocido como el "punto oscuro del extremo sur", fue observado por primera vez por la sonda Voyager 2 en 1986. Es similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter, pero de color más oscuro. Urano experimenta vientos atmosféricos muy rápidos, con velocidades de hasta 900 km/h.
Magnetosfera inusual: el eje magnético de Urano está inclinado con respecto a su eje de rotación. Mientras que la mayoría de los planetas tienen su eje magnético alineado con su eje de rotación, Urano exhibe una inclinación significativa de casi 60 grados. Esto significa que el polo magnético de Urano está casi en el plano de su órbita alrededor del Sol.
Rotación rápida: Urano tiene un período de rotación de casi 17 horas y 14 minutos. Esto significa que un día en Urano dura 17 horas y 14 minutos. La inusual inclinación del eje de rotación de Urano tiene consecuencias en su rotación. En ciertos momentos del año uraniano, uno de los polos del planeta está permanentemente orientado hacia el Sol, mientras que el otro polo está a oscuras. Esto crea estaciones extremas y variaciones significativas de temperatura en el planeta, pero la temperatura promedio es de -224°C, la más baja de cualquier planeta del sistema solar.
Lunas: Urano tiene 27 lunas conocidas. Los nombres de las lunas de Urano se inspiraron en personajes de las obras de Shakespeare.
- Miranda es una de las lunas más fascinantes de Urano. Presenta una superficie muy fracturada, con abruptos acantilados, valles y cráteres. Los científicos creen que estas características son el resultado de actividad geológica pasada, como episodios de movimiento tectónico y calentamiento interno.
- Titania es la luna más grande de Urano y la octava luna más grande del sistema solar. Tiene un paisaje variado con cráteres, valles y llanuras. Las pistas sugieren que podría albergar un océano subterráneo.
- Oberón es la segunda luna más grande de Urano. Presenta una superficie cubierta de cráteres de impacto, lo que indica un pasado geológicamente inactivo. Se cree que Oberón tiene un núcleo rocoso rodeado por una capa de hielo.
- Umbriel es una luna de Urano oscura y de baja reflexión. Se caracteriza por cráteres de impacto y zanjas, lo que da testimonio de su historia geológica. Umbriel es una de las lunas más antiguas del sistema solar.
- Ariel es una luna de Urano que presenta llanuras relativamente suaves, así como formaciones de cráteres y valles. También se han observado en su superficie signos de actividad geológica pasada, como grietas y líneas de falla.
- Puck es una pequeña luna de Urano que tiene una órbita excéntrica e inclinada con respecto al plano ecuatorial del planeta. Su superficie está cubierta de cráteres de impacto.
1986: en 2023, no se lanzó ninguna misión espacial específicamente a Urano. La única misión espacial que visitó Urano fue la sonda Voyager 2, que sobrevoló el planeta en 1986. Proporcionó valiosas imágenes y datos sobre Urano y su sistema.
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