Urano foi o primeiro planeta descoberto com a ajuda de um telescópio. William Herschel (1738-1822) observou-o pela primeira vez em 13 de março de 1781. Herschel não estava procurando um planeta, mas realizava um catálogo de estrelas duplas quando notou um "objeto não estelar" que se movia lentamente entre as estrelas.
N.B.:
Inicialmente, Herschel chamou sua descoberta de "Georgium Sidus" (Estrela de Jorge) em homenagem ao rei Jorge III da Inglaterra. O nome "Urano", proposto pelo astrônomo Johann Bode (1747-1826) para seguir a mitologia greco-romana como os outros planetas, só se estabeleceu várias décadas depois.
Desde a Antiguidade, o número de planetas (sete, incluindo o Sol e a Lua no geocentrismo) era considerado um número perfeito e imutável. A descoberta de Urano quebrou esse dogma, provando que o sistema solar não era fixo e que novos mundos poderiam ser descobertos. Isso abriu caminho para a descoberta do cinturão de asteroides, Netuno e Plutão.
A órbita de Urano não seguia perfeitamente as previsões baseadas nas leis de Newton, considerando as perturbações gravitacionais conhecidas. Essa discrepância entre a observação e a teoria levou os astrônomos a hipotetizar que um oitavo planeta, ainda invisível, deveria estar perturbando seu movimento. Esse processo intelectual levou ao cálculo teórico e, em seguida, à descoberta observacional de Netuno, validando brilhantemente a mecânica newtoniana.
A única sonda espacial a visitar Urano foi a Voyager 2 em 1986. Esta missão revelou pela primeira vez a estrutura complexa dos anéis, descobriu novas luas e mediu o campo magnético descentralizado do planeta. Nenhuma outra missão está atualmente a caminho de Urano.
O diâmetro equatorial de Urano é de 51.118 km, cerca de 4 vezes maior que o da Terra (12.742 km). Urano pertence à categoria dos gigantes de gelo, assim como Netuno. Sua composição é principalmente de gelos de água, amônia e metano, envolvendo um núcleo rochoso. O CH4 absorve fortemente a luz vermelha, dando a Urano sua tonalidade turquesa característica. O planeta possui um sistema de anéis finos e 27 luas conhecidas até hoje.
Com uma temperatura média de cerca de \(-224\,°C\), Urano é o planeta mais frio do Sistema Solar, embora Netuno esteja mais distante do Sol. Esse paradoxo permanece inexplicado. Alguns modelos sugerem que seu eixo inclinado pode ter causado uma liberação rápida de calor interno após o impacto inicial, ou que suas camadas internas bloqueiam o fluxo térmico por convecção.
| Parâmetro | Valor | Unidade | Comentário |
|---|---|---|---|
| Distância média do Sol | 2,871 × 109 | km | Aproximadamente 19,2 UA |
| Duração de uma revolução | 84,01 | anos | Ano uraniano completo |
| Duração de uma rotação | 17,24 | horas | Rotação retrógrada |
| Inclinação do eixo | 97,77 | graus | Rotação quase perpendicular à eclíptica |
| Temperatura média | -224 | °C | O mais frio do Sistema Solar |
Fonte: NASA Planetary Data System, Astronoo.com.
Urano, o sétimo planeta do Sistema Solar, se distingue por um eixo de rotação inclinado a 98°. Isso significa que ele parece "rolar" em sua órbita, deitado sobre o plano da eclíptica. Sua rotação retrógrada, no sentido oposto ao da Terra, permanece um grande mistério para os astrofísicos. Esta configuração única modifica profundamente a dinâmica de suas estações, cada uma durando cerca de 21 anos terrestres.
Os modelos atuais sugerem que um impacto colossal com um corpo do tamanho da Terra, durante os primeiros tempos do sistema solar, poderia ter inclinado seu eixo. Esse choque também pode ter influenciado a distribuição de sua massa interna e a ausência relativa de calor emitido, ao contrário de Netuno, seu gêmeo em composição.
Devido à sua inclinação extrema, Urano experimenta estações particularmente longas e intensas. Cada polo experimenta cerca de 42 anos terrestres de luz solar contínua seguidos de 42 anos de escuridão total. Esta configuração única influencia profundamente a circulação atmosférica e o clima do planeta.
Os ventos de Urano atingem velocidades impressionantes, de 200 a 900 km/h, circulando em uma atmosfera aparentemente calma. A circulação meridiana mostra uma alternância de faixas e correntes retrógradas, revelada por observações infravermelhas.
Os anéis de Urano, descobertos em 1977, são escuros e estreitos. Eles são compostos de partículas de gelo misturadas com compostos orgânicos escuros. Urano também possui pelo menos 27 luas conhecidas, nomeadas a partir de personagens das obras de William Shakespeare e Alexander Pope.
Seu campo magnético está fortemente deslocado: inclinado em cerca de 59° em relação ao seu eixo de rotação e descentralizado por um terço do raio planetário. Esta configuração, observada pela sonda Voyager 2, cria uma magnetosfera assimétrica, gerando auroras polares complexas.
Urano possui um sistema complexo de 27 satélites naturais confirmados, cada um nomeado a partir de um personagem das obras de William Shakespeare (1564-1616) ou do poeta Alexander Pope (1688-1744). Esta tradição literária confere ao sistema uraniano uma identidade cultural única no sistema solar.
| Nome | Personagem e Obra | Autor | Diâmetro (km) | Massa (×1019 kg) | Descoberta | Descobridor | Características |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Titânia | Rainha das Fadas - Sonho de uma Noite de Verão | William Shakespeare | 1.577 | 35,2 | 1787 | William Herschel | Maior lua, cânions de 1.500 km |
| Oberon | Rei das Fadas - Sonho de uma Noite de Verão | William Shakespeare | 1.523 | 30,1 | 1787 | William Herschel | Superfície antiga craterizada |
| Umbriel | Espírito Sombrio - O Cacho de Cabelo Roubado | Alexander Pope | 1.169 | 11,7 | 1851 | William Lassell | Superfície mais escura |
| Ariel | Espírito do Ar - A Tempestade | William Shakespeare | 1.158 | 13,5 | 1851 | William Lassell | Superfície jovem com vales |
| Miranda | Filha de Próspero - A Tempestade | William Shakespeare | 472 | 0,66 | 1948 | Gerard Kuiper | Penhascos de 20 km (Verona Rupes) |
| Sycorax | Mãe de Caliban - A Tempestade | William Shakespeare | 165 | 0,034 | 1997 | Brett Gladman | Maior lua irregular |
| Puck | Espírito Brincalhão - Sonho de uma Noite de Verão | William Shakespeare | 162 | 0,029 | 1985 | Voyager 2 | Maior das luas internas |
| Pórcia | Heroína rica e inteligente - O Mercador de Veneza | William Shakespeare | 135 | 0,017 | 1986 | Voyager 2 | Segunda maior lua interna |
| Caliban | Filho selvagem de Sycorax - A Tempestade | William Shakespeare | 72 | 0,003 | 1997 | Brett Gladman | Lua irregular, órbita retrógrada |
| Próspero | Duque de Milão - A Tempestade | William Shakespeare | 50 | 0,00085 | 1999 | Matthew Holman | Órbita retrógrada |
Fonte: NASA JPL Solar System Dynamics e NASA Solar System Exploration.
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