Imagem: Nesta fotografia (imagem à direita), no canto inferior esquerdo vemos Ganimedes passando em frente ao monstro gasoso, Júpiter.
Crédito da imagem: NASA.
O planeta Júpiter tem várias características surpreendentes que o diferenciam de outros planetas do sistema solar. Este gigante gasoso é um sistema complexo por si só.
Tamanho impressionante: Júpiter é o maior planeta do sistema solar. Sua massa é mais do que o dobro de todos os outros planetas combinados. Tem um diâmetro de cerca de 143.000 quilômetros, ou cerca de 11 vezes o da Terra.
Atmosfera turbulenta: Júpiter é conhecido por sua atmosfera turbulenta e dinâmica. Possui bandas de nuvens coloridas e redemoinhos gigantes, incluindo a famosa Grande Mancha Vermelha, uma enorme tempestade anticiclônica que dura há séculos.
Sistema de anéis escuros: embora os anéis de Júpiter sejam muito menos dramáticos que os de Saturno, o planeta tem um sistema de anéis formado por partículas de poeira. Esses anéis são relativamente escuros e não muito visíveis da Terra.
Principais satélites: Júpiter tem mais de 70 luas conhecidas, incluindo as quatro luas galileanas: Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Essas luas são notáveis por seu tamanho e diversidade geológica, e abrigam alguns dos ambientes mais interessantes do sistema solar.
Campo magnético forte: Júpiter tem um campo magnético extremamente forte, cerca de 20.000 vezes mais forte que o da Terra. Esse campo magnético gera intensas auroras e influencia o ambiente ao redor do planeta.
Estrutura interna complexa: Júpiter é composto principalmente de hidrogênio e hélio, mas sua estrutura interna é complexa. O planeta provavelmente tem um núcleo rochoso cercado por um envelope metálico de hidrogênio e uma espessa camada atmosférica.
Conhecemos 95 satélites naturais de Júpiter, incluindo 92 confirmados, incluindo 72 numerados, incluindo 57 nomeados. Júpiter é o planeta do Sistema Solar com o maior número de satélites naturais observados. Essas luas são objetos celestes que orbitam o planeta gigante Júpiter e variam em tamanho, composição e características. As luas de Júpiter são frequentemente categorizadas por sua proximidade com o planeta e suas propriedades orbitais. As quatro maiores e mais conhecidas luas galileanas de Júpiter são Io, Europa, Ganimedes e Calisto. No entanto, as observações e descobertas continuam, por isso é possível que novas luas de Júpiter sejam descobertas no futuro.
Io é a lua mais próxima de Júpiter e a quarta maior lua do sistema solar. É conhecida por sua intensa atividade vulcânica, com erupções de lava visíveis em sua superfície. Io tem um núcleo rochoso e uma atmosfera muito fina composta principalmente de dióxido de enxofre. Sua intensa atividade vulcânica se deve ao efeito das forças de maré geradas pela atração gravitacional de Júpiter.
Europa é uma das luas galileanas de Júpiter e é ligeiramente menor que a Lua da Terra. É composto principalmente de rocha e gelo e é considerado um dos lugares mais promissores para a busca de vida extraterrestre no sistema solar. Observações revelaram a presença de um oceano subterrâneo de água líquida abaixo de sua superfície congelada, com interação potencial entre a água e o núcleo rochoso.
Ganimedes é a maior lua do sistema solar e é maior que o planeta Mercúrio. Possui uma crosta de gelo, um manto de rochas e um núcleo metálico. Ganímedes é a única lua conhecida por gerar seu próprio campo magnético, possivelmente devido ao seu núcleo líquido em rotação.
Calisto também é uma lua galileana de Júpiter e é a segunda maior lua do sistema solar. Possui uma crosta de gelo, um manto de rochas e um núcleo rochoso. Calisto é a lua mais antiga de Júpiter, com uma superfície pontilhada de crateras de impacto, indicando que sofreu poucas mudanças geológicas ao longo do tempo.
1972: Pioneer 10 (EUA) foi uma sonda espacial não tripulada lançada pela NASA em 2 de março de 1972. Seu principal objetivo era estudar Júpiter de perto e transmitir dados e imagens do planeta. A Pioneer 10 realizou um sobrevôo de Júpiter em 3 de dezembro de 1973, passando a uma distância de cerca de 130.000 quilômetros da superfície do planeta. A sonda forneceu as primeiras imagens aproximadas de Júpiter, revelando detalhes da atmosfera, faixas de nuvens e a Grande Mancha Vermelha.
1973: Pioneer 11 (EUA) foi uma sonda espacial não tripulada lançada pela NASA em 6 de abril de 1973. Seu principal objetivo era estudar Júpiter e suas luas de perto e continuar sua jornada além de Júpiter para outras regiões do sistema solar.
1977: a Voyager 1 (EUA) foi lançada pela NASA em 5 de setembro de 1977. Seu propósito original era estudar os planetas gigantes do sistema solar, incluindo Júpiter e Saturno. A Voyager 1 realizou um sobrevôo de Júpiter em março de 1979, fornecendo imagens detalhadas do planeta, suas luas e sua atmosfera turbulenta. A sonda capturou imagens notáveis da Grande Mancha Vermelha de Júpiter e descobriu vulcões ativos na lua Io. Depois de sobrevoar Júpiter, a Voyager 1 continuou sua jornada fora do sistema solar e se tornou a primeira sonda a alcançar o espaço interestelar em 2012. A Voyager 1 continua a enviar dados do espaço interestelar, embora a uma distância extremamente distante da Terra.
1977: a Voyager 2 (EUA) foi lançada pela NASA em 20 de agosto de 1977, pouco antes da Voyager 1. Sua principal missão era estudar Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, tornando-se a única sonda a visitar esses quatro planetas gigantes. A Voyager 2 passou por Júpiter em julho de 1979, capturando imagens detalhadas do planeta, suas luas e anéis. A sonda também estudou as luas de gelo de Júpiter, incluindo Europa e Ganimedes, e descobriu algumas características geológicas interessantes. Depois de Júpiter, a Voyager 2 continuou sua missão e passou por Saturno em 1981, Urano em 1986 e Netuno em 1989, fornecendo dados valiosos sobre esses planetas e suas luas. A Voyager 2 continua a operar e enviar dados do espaço interestelar, ainda mais longe da Terra do que a Voyager 1.
1989: Galileo (Estados Unidos e Europa) foi uma sonda espacial lançada pela NASA em 18 de outubro de 1989. Seu principal objetivo era estudar Júpiter, suas luas e seu ambiente por um período prolongado. A Galileu usou a assistência gravitacional da Terra e de Vênus para chegar a Júpiter em dezembro de 1995. Uma vez na órbita de Júpiter, Galileu começou a estudar o planeta, suas luas e sua magnetosfera. A sonda forneceu imagens detalhadas de Júpiter, revelando características de sua atmosfera turbulenta, incluindo a Grande Mancha Vermelha. Galileu também descobriu vulcões ativos na lua Io, lagos e oceanos em potencial na Europa, terreno caótico em Ganimedes e crateras em Calisto. A missão Galileo durou mais de 14 anos, muito além de sua vida útil originalmente planejada. A missão terminou em setembro de 2003 com uma descida controlada da Galileo na atmosfera de Júpiter para evitar a contaminação de luas potencialmente habitáveis.
1990: Ulysses (EUA e Europa) foi lançado em 6 de outubro de 1990 usando o ônibus espacial Discovery da NASA. A sonda usou a assistência gravitacional de Júpiter para mudar a inclinação orbital e obter uma visão nunca antes vista das regiões polares do Sol. Ulysses foi a primeira missão a estudar os pólos do Sol em órbita polar, fornecendo observações únicas e aprofundadas do campo magnético, vento solar e partículas energéticas. A missão também coletou dados sobre o ambiente interplanetário, incluindo campos magnéticos, poeira cósmica e radiação cósmica. Ulysses passou por Júpiter em fevereiro de 1992, usando a assistência gravitacional para ajustar sua órbita e seguir em direção às regiões polares do Sol. A missão Ulysses durou mais de 18 anos, muito além de sua vida útil originalmente planejada. A sonda encerrou suas operações em junho de 2009, após fornecer uma quantidade significativa de dados sobre o Sol e o meio interplanetário.
1997: Cassini-Huygens (EUA e Europa) foi lançada em 15 de outubro de 1997 e consistia em dois elementos: a sonda Cassini e o módulo de pouso Huygens. A sonda Cassini foi a principal responsável por estudar o planeta Saturno e suas luas, enquanto o módulo de pouso da Huygens foi projetado para pousar na lua de Saturno, Titã. A Cassini realizou um sobrevôo de Júpiter em 2000, usando a ajuda da gravidade do planeta para alcançar Saturno. Depois de chegar a Saturno em 2004, a Cassini embarcou em uma missão para explorar minuciosamente o planeta, seus anéis e suas muitas luas. A Cassini forneceu imagens e dados detalhados de Saturno, revelando detalhes sobre sua atmosfera, tempestades, anéis intrincados e numerosos satélites. Em dezembro de 2004, o módulo de pouso da Huygens separou-se da Cassini e pousou com sucesso em Titã em janeiro de 2005, tornando-se a primeira sonda a pousar em uma lua em outro planeta do sistema solar fora da Terra. A missão Cassini-Huygens terminou em setembro de 2017 com um mergulho controlado da Cassini na atmosfera de Saturno, encerrando sua missão operacional. Os dados coletados pela Cassini-Huygens melhoraram muito nossa compreensão de Saturno, suas luas, seus anéis e o ambiente do sistema saturnino.
2011: Juno (EUA) foi lançado em 5 de agosto de 2011 de Cabo Canaveral, Flórida. Tem como principal objetivo compreender melhor a origem e evolução de Júpiter, através do estudo da sua atmosfera, da sua estrutura interior, do seu campo magnético e da sua composição. Juno usa uma órbita polar em torno de Júpiter, o que lhe permite estudar o planeta de perto e coletar dados detalhados. A missão tem uma vida útil esperada de 20 meses, durante os quais Juno realiza sobrevôos próximos de Júpiter a uma distância relativamente próxima do planeta. A Juno está equipada com instrumentos científicos sofisticados, incluindo câmeras, espectrômetros e detectores de partículas, que coletam dados sobre a atmosfera, composição e estrutura interna de Júpiter. Os objetivos científicos de Juno incluem estudar a enorme tempestade atmosférica de Júpiter, conhecida como a Grande Mancha Vermelha, bem como procurar água e pistas para os processos de formação planetária. Juno também ajudou a mapear o campo magnético de Júpiter e coletar dados sobre sua aurora. A missão Juno foi estendida várias vezes e continua a operar e coletar dados valiosos em Júpiter.
2023: JUICE (Jupiter ICy moons Explorer). Esta missão da Agência Espacial Europeia (ESA) destina-se a explorar as luas de Júpiter, em particular Ganimedes, Calisto e Europa, para melhor compreender a sua potencial habitabilidade e a sua evolução geológica.
2024: Europa Clipper (Estados Unidos). Esta missão foi projetada para estudar a lua gelada de Europa, uma das luas de Júpiter, realizando sobrevoos próximos para analisar sua atmosfera, superfície e composição.
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