Actualização 19 de janeiro de 2022

Viajar na eclíptica

O fantástico balé dos planetas

Sabemos há muito tempo que os planetas giram em torno do Sol e o Sol orbita a Via Láctea.
Os planetas do sistema solar viajam em órbitas que estão todas aproximadamente no mesmo plano, que é chamado de eclíptica. E nós, somos observadores erguidos em um desses planetas viajando com sua estrela.
A imagem familiar do nosso sistema solar é geralmente uma visão panorâmica com o Sol no centro e os planetas em órbitas aproximadamente circulares. Mas na escala de nossa Galáxia, a Via Láctea, nosso sistema solar com todos os seus componentes é um disco plano no qual giram planetas, asteróides, planetas anões, cometas, gás e poeira.
Como podemos sentir esta viagem que fazemos acorrentada a todo o sistema solar?
Para poder sentir essa jornada pelo espaço infinito, é preciso assistir a um desfile planetário, ou seja, um alinhamento de planetas. Um desfile planetário perfeito é um alinhamento de todos os planetas do sistema solar no mesmo lado do Sol ao mesmo tempo. Mas este desfile planetário é extremamente raro (1982, 2161, 2492). Na maioria das vezes, dois ou três planetas podem ser observados alinhados no céu. Quando isso acontece, o sistema solar é visto de lado. Em outras palavras, no fundo estrelado da Galáxia, os planetas traçam uma linha que passa pelo Sol abaixo do horizonte.
Em 26 de abril de 2022, por volta das 6h SE, os astrônomos terão a chance de participar de um desfile planetário. Júpiter, Vênus, Marte, Saturno e a Lua aparecerão simultaneamente em um pequeno setor do céu. Outro alinhamento ocorrerá em 25 de junho de 2022, por volta das 5h, em direção ao leste.
O mais perturbador é que não somos observadores externos, mas também estamos neste plano que podemos ver e sentir no céu noturno do nosso jardim. O plano da eclíptica pode ser identificado graças aos alinhamentos dos planetas que são observados com bastante frequência. Este alinhamento não é perfeito porque os planos orbitais relativamente inclinados dos planetas não estão perfeitamente na eclíptica.
A eclíptica em que estamos com os outros planetas pode ser desenhada em nossa imaginação.

Para isso, devemos olhar para o quarto da Lua no céu noturno que nos diz onde está o Sol. Também podemos olhar para Vênus após o pôr do sol, o que também nos diz onde está o Sol.
Estamos, portanto, em algum lugar deste plano com os outros planetas, mas não o sentimos porque estamos colocados verticalmente na superfície da Terra cujo eixo está inclinado. Mas se inclinarmos a imagem do céu até que a linha fique horizontal, percebemos que estamos no mesmo plano com todo o sistema solar.
Nesse momento, uma sensação profunda nos toma porque sentimos que neste disco plano nosso sistema solar mergulha na escuridão de um espaço infinito. Sem sentir nada, a Terra nos transporta ao redor do Sol enquanto gira sobre si mesma em torno de seu eixo. Esse movimento combinado com o dos outros planetas e o do Sol que orbita em torno da Via Láctea compõe um movimento global vertiginoso. Como folhas rodopiando ao vento, todos os planetas desenham espirais e participam de um fantástico balé cósmico!
De fato, a Terra nos impulsiona a 30 km/s ao redor do Sol, que divide o espaço a 230 km/s ao redor da Via Láctea, que corre a 630 km/s em direção a um imenso vazio chamado Grande Atrator.

nota: A eclíptica é o plano da órbita da Terra em torno do Sol. Do ponto de vista de um observador na Terra, o movimento do Sol em torno da esfera celeste traça esse plano de referência contra um fundo de estrelas. Assim, a posição aparente do Sol leva um ano para dar uma volta completa na eclíptica (cerca de 1° em direção ao leste a cada dia). Como o eixo de rotação da Terra não é perpendicular ao seu plano orbital, o plano equatorial da Terra não é coplanar com o plano da eclíptica, mas é inclinado em relação a ele por um ângulo de aproximadamente 23,4° (obliquidade da eclíptica). Os planetas do Sistema Solar têm uma órbita ligeiramente inclinada em relação ao plano da eclíptica. O zodíaco está em ambos os lados do plano da eclíptica.