Imagem: Muito além do cinturão de Kuiper, entre 300 e 500
A órbita de Netuno é representada pelo pequeno círculo vermelho no centro da imagem.
A teoria da existência do Planeta 9 foi proposta para explicar certas anomalias observadas nas órbitas de certos objetos transnetunianos, no cinturão de Kuiper, em particular sua inclinação e sua excentricidade. Simulações de computador sugerem que esses alinhamentos das órbitas de certos objetos podem ser causados pela influência gravitacional de um planeta massivo localizado muito além de Netuno.
Os cientistas começaram a procurar o Planeta 9 em 2014, depois que dois astrônomos americanos, Konstantin Batygin e Mike Brown, publicaram um estudo sobre distúrbios observados nas órbitas de objetos transnetunianos. Essas órbitas muito alinhadas e muito semelhantes são difíceis de explicar sem outra fonte de gravidade no sistema solar. Desde então, muitos estudos foram realizados em busca de evidências da existência do Planeta 9. Muitos ETNOs (Extreme Trans-Netunian Objects) foram descobertos desde então, mas não o Planeta X.
Estima-se que o planeta 9 tenha uma massa de cerca de 5 a 10 vezes a da Terra e orbite o Sol a uma distância de cerca de 300 a 600 unidades astronômicas. Cerca de 10 a 20 vezes a distância de Netuno ao Sol.
Para calcular o tempo necessário para um objeto dar uma volta em torno do Sol a uma distância de 300 UA, podemos usar a fórmula T^2 = (4π^2/GM) x a^3 onde T é o período orbital, G é a constante gravitacional, M é a massa do Sol e a é a distância média do Sol.
Isso significa que o Planeta 9 levaria aproximadamente 18.717 anos para completar uma órbita completa ao redor do Sol.
Se a órbita de um objeto localizado a 300 UA tiver uma excentricidade de 0,5, o objeto estaria a uma distância mínima do Sol de 150 UA e uma distância máxima de 450 UA. Levaria cerca de 30.000 anos para completar uma revolução.
Apesar das intensas buscas, o Planeta 9 não foi detectado.
Alguns estudos questionaram a própria existência do Planeta 9, sugerindo que as anomalias observadas poderiam ser causadas por outros fatores, como erros de medição ou interações com objetos desconhecidos. Outros estudos continuam em busca de evidências da existência do Planeta 9, usando telescópios para mapear os céus e analisando dados de missões espaciais como o Telescópio Espacial Hubble.
Os modelos de computador não podem prever onde exatamente está sua órbita. O que é possível calcular é a própria forma elíptica de sua órbita.
Sua luminosidade é muito baixa, sua distância muito longa e sua posição em sua órbita não é conhecida.
É até possível que este planeta hipotético esteja na parte mais distante do Sol a 500 ou 600 UA.
Além disso, visto da Terra, estaria no plano galáctico em direção à Via Láctea, o local mais difícil para a detecção de um objeto de intensidade luminosa muito fraca. O rio de estrelas brilhantes atrás impede qualquer detecção de objetos fracos.
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