Imagem: Esplêndida imagem da Cassini cujo fio dos anéis corta em dois hemisférios o planeta gigante do nosso sistema solar. Titã voa para cá, como uma safira, o disco dos anéis de Saturno. Crédito: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
Saturno é um planeta gigante gasoso, o segundo maior do sistema solar depois de Júpiter.
• Tamanho e massa: Saturno tem uma massa de cerca de 5,69 x 10^26 kg, que é cerca de 95 vezes a da Terra. Seu tamanho também impressiona, com um diâmetro de 116.460 km, ou cerca de 9,5 vezes o da Terra.
• Atmosfera: Saturno tem uma espessa atmosfera composta principalmente de hidrogênio (cerca de 96%) e hélio (cerca de 3%). Também há vestígios de metano, amônia e água na atmosfera de Saturno.
• Anéis: Saturno é conhecido por seu espetacular sistema de anéis, formado por bilhões de fragmentos de gelo e rocha. Os anéis de Saturno são divididos em várias seções distintas, cada uma com o nome de uma letra do alfabeto.
• Grande Mancha Branca: Saturno também tem uma Grande Mancha Branca, uma tempestade ciclônica que circula a atmosfera de Saturno desde 2010. A mancha tem cerca de oito vezes o tamanho da Terra.
• Magnetosfera: Saturno também possui um forte campo magnético, embora menos forte que o de Júpiter. Esse campo magnético é responsável por formar uma magnetosfera ao redor de Saturno, que protege o planeta das partículas carregadas do vento solar.
• Satélites: Saturno tem pelo menos 82 satélites naturais conhecidos, sendo os maiores Titã, Reia, Dione, Tétis, Encélado e Mimas. Titã é o segundo maior satélite do sistema solar, depois de Ganimedes.
• Rotação: Saturno gira lentamente, com um período de rotação de cerca de 10 horas e 45 minutos.
• Órbita: Saturno orbita o Sol a uma distância média de cerca de 1,4 bilhão de km, ou cerca de 9,5 unidades astronômicas.
• Composição interna: A composição interna de Saturno é semelhante à de Júpiter, consistindo principalmente de hidrogênio e hélio. A pressão e a temperatura dentro do planeta são altas o suficiente para que esses gases sejam comprimidos em uma forma metálica líquida.
• Hexágono Polar: Saturno tem um hexágono polar visível na atmosfera do planeta no pólo norte. Essa estrutura hexagonal é formada por ventos circulares e é visível a partir de observações feitas pela sonda Cassini da NASA.
Saturno é conhecido desde a antiguidade, é quente (12.000°C no núcleo) e irradia mais energia para o espaço do que recebe do Sol. Saiba mais.
Definição da palavra planeta (24 de agosto de 2006):
"Um planeta é um corpo celeste que orbita em torno do Sol, que tem massa suficiente para que sua gravidade supere as forças coesivas do corpo sólido e o mantenha em equilíbrio hidrostático (forma esférica), e que tenha eliminado qualquer corpo que se mova em uma órbita próxima".
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