Imagen: Espléndida imagen de Cassini cuyo hilo de los anillos corta en dos hemisferios el planeta gigante de nuestro sistema solar. Titán sobrevuela aquí, como un zafiro, el disco de los anillos de Saturno. Crédito: Equipo de imágenes de Cassini, SSI, JPL, ESA, NASA
Saturno es un planeta gigante gaseoso, el segundo más grande del sistema solar después de Júpiter.
• Tamaño y masa: Saturno tiene una masa de unos 5,69 x 10^26 kg, que es unas 95 veces la de la Tierra. Su tamaño también es impresionante, con un diámetro de 116.460 km, o unas 9,5 veces el de la Tierra.
• Atmósfera: Saturno tiene una atmósfera espesa compuesta principalmente de hidrógeno (alrededor del 96%) y helio (alrededor del 3%). También hay rastros de metano, amoníaco y agua en la atmósfera de Saturno.
• Anillos: Saturno es conocido por su espectacular sistema de anillos, formado por miles de millones de fragmentos de hielo y roca. Los anillos de Saturno se dividen en varias secciones distintas, cada una con el nombre de una letra del alfabeto.
• Gran Mancha Blanca: Saturno también tiene una Gran Mancha Blanca, una tormenta ciclónica que ha estado dando vueltas alrededor de la atmósfera de Saturno desde 2010. La mancha tiene aproximadamente ocho veces el tamaño de la Tierra.
• Magnetosfera: Saturno también tiene un fuerte campo magnético, aunque menos fuerte que el de Júpiter. Este campo magnético es responsable de formar una magnetosfera alrededor de Saturno, que protege al planeta de las partículas cargadas del viento solar.
• Satélites: Saturno tiene al menos 82 satélites naturales conocidos, los más grandes de los cuales son Titán, Rea, Dione, Tetis, Encelado y Mimas. Titán es el segundo satélite más grande del sistema solar, después de Ganímedes.
• Rotación: Saturno gira lentamente, con un período de rotación de aproximadamente 10 horas y 45 minutos.
• Órbita: Saturno orbita alrededor del Sol a una distancia promedio de alrededor de 1.400 millones de kilómetros, o alrededor de 9,5 unidades astronómicas.
• Composición interna: La composición interna de Saturno es similar a la de Júpiter, y consiste principalmente en hidrógeno y helio. La presión y la temperatura dentro del planeta son lo suficientemente altas como para que estos gases se compriman en una forma metálica líquida.
• Hexágono polar: Saturno tiene un hexágono polar visible en la atmósfera del planeta en el polo norte. Esta estructura hexagonal está formada por vientos circulares y es visible a partir de las observaciones realizadas por la nave espacial Cassini de la NASA.
Saturno se conoce desde la antigüedad, es caliente (12.000°C en el núcleo) e irradia más energía al espacio de la que recibe del Sol. Obtenga más.
Definición de la palabra planeta (24 de agosto de 2006):
"Un planeta es un cuerpo celeste que se encuentra en órbita alrededor del Sol, que tiene masa suficiente para que su gravedad supere las fuerzas cohesivas del cuerpo sólido y lo mantenga en equilibrio hidrostático (forma esférica), y que haya eliminado cualquier cuerpo que se mueva en una órbita cercana".
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