Image : Splendide image de Cassini dont le fil des anneaux coupent en deux hémisphères la planète géante de notre système solaire. Titan survole ici, comme un saphir, le disque des anneaux de Saturne. Crédit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
Saturne est une planète géante gazeuse, la deuxième plus grande du système solaire après Jupiter.
• Taille et masse : Saturne a une masse d’environ 5,69 x 10^26 kg, soit environ 95 fois celle de la Terre. Sa taille est également impressionnante, avec un diamètre de 116 460 km, soit environ 9,5 fois celui de la Terre.
• Atmosphère : Saturne possède une atmosphère épaisse composée principalement d’hydrogène (environ 96 %) et d’hélium (environ 3 %). Il y a également des traces de méthane, d’ammoniac et d’eau dans l’atmosphère de Saturne.
• Anneaux : Saturne est connue pour son système d’anneaux spectaculaire, composé de milliards de fragments de glace et de roche. Les anneaux de Saturne sont divisés en plusieurs sections distinctes, chacune étant nommée d’après une lettre de l’alphabet.
• Grande tache blanche : Saturne possède également une Grande Tache Blanche, une tempête cyclonique qui tourne dans l’atmosphère de Saturne depuis 2010. La tache est environ huit fois la taille de la Terre.
• Magnétosphère : Saturne a également un champ magnétique puissant, bien que moins fort que celui de Jupiter. Ce champ magnétique est responsable de la formation d’une magnétosphère autour de Saturne, qui protège la planète des particules chargées du vent solaire.
• Satellites : Saturne a au moins 82 satellites naturels connus, dont les plus grands sont Titan, Rhéa, Dione, Téthys, Encelade et Mimas. Titan est le deuxième plus grand satellite du système solaire, après Ganymède.
• Rotation : Saturne tourne sur elle-même lentement, avec une période de rotation d’environ 10 heures et 45 minutes.
• Orbite : Saturne orbite autour du Soleil à une distance moyenne d’environ 1,4 milliard de km, soit environ 9,5 unités astronomiques.
• Composition interne : La composition interne de Saturne est similaire à celle de Jupiter, principalement constituée d’hydrogène et d’hélium. La pression et la température à l’intérieur de la planète sont suffisamment élevées pour que ces gaz soient comprimés en une forme métallique liquide.
• Hexagone polaire : Saturne possède un hexagone polaire visible dans l’atmosphère de la planète au pôle nord. Cette structure hexagonale est formée par des vents circulaires et est visible depuis les observations faites par la sonde Cassini de la NASA.
Saturne est connue depuis l'antiquité, elle est chaude (12 000 °C dans le noyau) et irradie plus d'énergie dans l'espace qu'elle n'en reçoit du Soleil. En savoir plus.
Définition du mot planète (24 aout 2006) :
"Une planète est un corps céleste qui est en orbite autour du Soleil, qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (forme sphérique), et qui a éliminé tout corps se déplaçant sur une orbite proche".
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