Planète Uranus

Uranus est à peine visible à l'œil nu par nuit très claire, elle n'apparait, même avec des instruments puissants que sous la forme d'un petit disque verdâtre. Uranus est la septième planète du système solaire, une géante gazeuse et la troisième en taille. Les colorations bleu-vert des bandes d'absorption sont dues au méthane. Son apparence reflète la présence en haute altitude de nuages d'​​hydrocarbures photochimiques qui recouvrent la brume de méthane, qui à son tour recouvre des nuages ​​de sulfure d'hydrogène et / ou d'ammoniaque.
Elle fut découverte le 13 mars 1781 par William Herschel. Uranus est 3 fois plus petite que Jupiter. Son nom vient du dieu Uranus, dieu romain du ciel, équivalent du dieu grec Ouranos. Elle a un axe de rotation incliné à 98° par rapport au plan de révolution (celui de la Terre est de 23,27°, et celui de Jupiter de 3,22°). Uranus est donc quasiment couchée sur son orbite. Uranus est une planète géante gazeuse, comme Jupiter, Saturne et Neptune.
En théorie, elle serait composée d'un noyau solide de silicate et de fer d'environ 7 500 km de diamètre, entouré d'un manteau composé de nuages d'hydrogène moléculaire, d'hélium, de méthane et d'ammoniac sur une épaisseur de 10 000 km, puis d'une couche superficielle d'hydrogène et d'hélium liquide, épaisse d'environ 7 600 km qui se fond graduellement dans l'atmosphère. À la différence de Jupiter et Saturne, Uranus n'est pas assez massive pour que l'hydrogène existe à l'état métallique autour du noyau.

"Une planète est un corps céleste qui est en orbite autour du Soleil, qui possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique (forme sphérique), et qui a éliminé tout corps se déplaçant sur une orbite proche".
Cette définition fut approuvée le 24 aout 2006, lors de la 26ème Assemblée Générale de l'UAI (Union Astronomique Internationale) par un vote à main levée d'environ 400 scientifiques et astronomes après dix jours de discussions. C’est Friedrich Wilhelm Herschel qui découvre Uranus par hasard le 13 Mars 1781 et il pense tout d'abord avoir affaire à une comète. Uranus avait déjà été observée auparavant mais elle fut ignorée et cataloguée comme simple étoile (la première observation enregistrée d'Uranus date de 1690 lorsque John Flamsteed la catalogua comme l'étoile 34 Tauri).
Après avoir correctement déterminé la nature de l'astre, Herschel l'appela la Planète Géorgienne en l'honneur du Roi d'Angleterre Georges III. Le nom Uranus fut tout d'abord proposé par Johan Elert Bode en conformité avec les noms des autres planètes et admis qu'à partir de 1850. Uranus montrait des irrégularités dans son orbite autour du Soleil que ne pouvait expliquer la loi de la gravitation universelle.

Il fallait une huitième planète pour expliquer ces irrégularités. Un verrou psychologique avait sauté, les dimensions du système solaire doublaient d'un seul coup. La plupart des planètes effectuent leur rotation sur un axe presque perpendiculaire au plan de l'écliptique mais l'axe d'Uranus est presque parallèle à ce plan. L'atmosphère d'Uranus est constituée d'environ 83% d'hydrogène, 15% d'hélium et 2,3% de méthane. Uranus serait composée d’un noyau solide de silicates et de fer d’environ 7 500 km de diamètre, entouré d’un manteau composé de glace d'eau mélangée à de l'hélium, du méthane et de l’ammoniac sur une épaisseur de 10 000 km, puis d’une couche superficielle d’hydrogène et d’hélium liquide, épaisse d’environ 7 600 km. La couleur bleue d'Uranus est le résultat de l'absorption de la lumière rouge par le méthane dans l'atmosphère supérieure.
Uranus possède des anneaux comme les autres géantes gazeuses, ses anneaux n'ont été découverts qu'en 1979. Ils sont très sombres comme ceux de Jupiter et composés de particules relativement grosses, jusqu'à 10 mètres de diamètre en plus des fines poussières, comme les anneaux de Saturne.
Il y a 11 anneaux connus, tous très faibles, le plus brillant étant l'anneau Epsilon.

Uranus est unique dans le système solaire car l'inclinaison de son axe de rotation est d'environ 98°, c'est-à-dire qu'il est pratiquement couché sur le plan de révolution autour du Soleil. Les pôles géographiques font face au Soleil alors que sur les autres planètes ils sont perpendiculaires au plan de rotation.
Les éruptions solaires atteignent aussi Uranus, c'est ainsi que l'astronome Laurent Lamy, de l'observatoire de Paris, a pu observer des aurores sur Uranus.
Grace au télescope spatial Hubble il a obtenu cette magnifique image de la lointaine Uranus.
Les aurores d'Uranus apparaissaient sur ces deux images, comme des sources lumineuses ponctuelles et non comme de grands arcs lumineux comme sur les autres planètes.
A quelques jours d'intervalle, le télescope spatial a saisi l'apparition d'aurores sur les pôles du champ magnétique de la planète géante.
Les pôles magnétiques de la planète se trouvent à 60° de ses pôles géographiques.