Marte es un destino fascinante de exploración y una fuente de interés en la búsqueda de vida más allá de la Tierra. Marte a menudo se llama "el planeta rojo" debido a su color distintivo. La superficie de Marte es rica en óxido de hierro, lo que le da su característico tono rojizo.
El planeta Marte alberga el volcán más alto del sistema solar, Olympus Mons. Olympus Mons se eleva aproximadamente 22 kilómetros por encima del nivel medio de la superficie marciana. Tiene un diámetro de aproximadamente 600 kilómetros, lo que también lo convierte en uno de los volcanes más anchos.
Ascraeus Mons, Pavonis Mons y Arsia Mons: Estos tres volcanes también son conocidos como "Tharsis Montes" y forman parte de la región volcánica de Tharsis en Marte. Ascraeus Mons alcanza una altura de aproximadamente 18 kilómetros, Pavonis Mons alcanza aproximadamente 14 kilómetros, y Arsia Mons alcanza aproximadamente 12 kilómetros.
Marte también tiene el cañón más grande conocido en nuestro sistema solar, Valles Marineris. Este sistema de cañones se extiende aproximadamente 4,000 kilómetros de longitud, lo que equivale a aproximadamente cuatro veces la longitud del Gran Cañón en la Tierra.
Al igual que la Tierra, Marte tiene casquetes polares. Estos casquetes polares están compuestos principalmente de hielo de agua, pero también contienen capas de dióxido de carbono congelado, o "hielo seco," que sufre variaciones estacionales.
La atmósfera de Marte es mucho más delgada que la de la Tierra, compuesta principalmente por dióxido de carbono (CO₂), con pequeñas cantidades de nitrógeno y argón. La presión atmosférica en Marte es aproximadamente el 0.6% de la de la Tierra.
Las temperaturas en la superficie de Marte pueden variar considerablemente. Las temperaturas máximas pueden alcanzar aproximadamente 20°C en las latitudes ecuatoriales durante el verano, mientras que las temperaturas mínimas pueden descender a aproximadamente -140°C.
Las misiones robóticas y las observaciones desde la órbita marciana han proporcionado pruebas convincentes de la presencia de agua líquida en el pasado de Marte. Formaciones geológicas como valles, lechos de ríos y depósitos de minerales han sido interpretadas como indicadores de un pasado húmedo en el planeta.
Fobos es la más grande de las dos lunas de Marte, con una forma alargada e irregular. Orbita a una distancia de aproximadamente 6,000 kilómetros de la superficie del planeta. Fobos está en rotación síncrona con Marte, lo que significa que siempre muestra la misma cara al planeta. Esta luna está cubierta de cráteres de impacto, lo que testimonia su historia violenta. Su cráter más grande se llama Stickney. Fobos es una de las lunas más cercanas a su cuerpo principal en todo el sistema solar.
Deimos es la más pequeña de las dos lunas de Marte. También es una luna con forma alargada e irregular, pero más regular que Fobos. Orbita a una distancia de aproximadamente 23,500 kilómetros de la superficie del planeta. Deimos también está en rotación síncrona con Marte, mostrando siempre la misma cara al planeta. Su superficie está salpicada de cráteres de impacto, pero está menos craterizada que Fobos.
Para ir a Marte, se debe seguir una trayectoria precisa en el espacio. Los científicos utilizan caminos "económicos en combustible" llamados transferencias de tipo Hohmann, que permiten viajar con menos propulsión. La cantidad de combustible depende de la masa del cohete y de su velocidad de despegue.
Un viaje a Marte se divide en varias etapas: despegar de la Tierra, ponerse en la trayectoria correcta hacia Marte, corregir la ruta en el camino, entrar en órbita alrededor de Marte o descender directamente al planeta, y finalmente partir para el regreso. Cada etapa debe ser cuidadosamente planificada y equipada con sistemas de respaldo en caso de problemas.
Aterrizar en Marte es muy complicado. La atmósfera es muy delgada: frena el cohete pero no es suficiente para frenar completamente con paracaídas. Las misiones utilizan una combinación: escudo térmico para resistir el calor, paracaídas para frenar, y motores para posarse suavemente.
Los astronautas deberán estar protegidos contra la radiación, respirar aire mantenido a la presión y temperatura adecuadas, y disponer de agua y oxígeno producidos in situ. Los hábitats serán presurizados y modulares, y algunas misiones planean utilizar los recursos locales para fabricar combustible y agua.
La comunicación con la Tierra puede tardar de 4 a 24 minutos dependiendo de la posición de Marte, por lo que los astronautas deberán ser muy autónomos. Deberán gestionar su supervivencia, desplazamiento y experimentos científicos casi solos. La Agencia Espacial Europea y otras agencias (Rusia, China, India) planean misiones robóticas en la década de 2020–2030, pero las misiones tripuladas a Marte se proyectan para el horizonte 2040–2050.
| Año | Misión | País | Agencia | Tipo | Estado | Comentario |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1960 | 1M No.1 | URSS | OKB-1 | Sobrevuelo | ❌ Fracaso | Pérdida en la fase de lanzamiento (no alcanzó la órbita). |
| 1960 | 1M No.2 | URSS | OKB-1 | Sobrevuelo | ❌ Fracaso | Pérdida en la fase de lanzamiento. |
| 1962 | Mars 1 (2MV-4 No.2) | URSS | OKB-1 | Sobrevuelo | ❌ Fracaso | Pérdida de comunicación en ruta a Marte. |
| 1964 | Mariner 3 | Estados Unidos | NASA | Sobrevuelo | ❌ Fracaso | Cofia no separada → misión perdida. |
| 1965 | Mariner 4 | Estados Unidos | NASA | Sobrevuelo | ✅ Éxito | Primeras imágenes cercanas de la superficie marciana. |
| 1967 | Zond 2 | URSS | Lavochkine | Sobrevuelo | ❌ Fracaso | Pérdida de comunicación antes del sobrevuelo. |
| 1969 | Mariner 6 | Estados Unidos | NASA | Sobrevuelo | ✅ Éxito | Imágenes y espectroscopia. |
| 1969 | Mariner 7 | Estados Unidos | NASA | Sobrevuelo | ✅ Éxito | Complemento de las observaciones de Mariner 6. |
| 1969 | 2M No.521 (1969A) | URSS | Lavochkine / URSS | Orbitador | ❌ Fracaso | Fracaso en el lanzamiento / no alcanzó la órbita. |
| 1969 | 2M No.522 (1969B) | URSS | Lavochkine / URSS | Orbitador | ❌ Fracaso | Fracaso en el lanzamiento. |
| 1971 | Mariner 8 | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ❌ Fracaso | Fracaso en el lanzamiento (perdido en LEO). |
| 1971 | Kosmos 419 (3MS No.170) | URSS | Lavochkine | Orbitador | ❌ Fracaso | Problema en la etapa → no salió de LEO. |
| 1971 | Mars 2 | URSS | Lavochkine | Orbitador + aterrizador | ⚙️ Parcial | Orbitador operativo; aterrizador chocó contra la superficie (impacto). |
| 1971 | Mars 3 | URSS | Lavochkine | Orbitador + aterrizador | ⚙️ Parcial | Aterrizaje inicialmente exitoso, transmisión perdida ~20 s después. |
| 1971 | Mariner 9 | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ✅ Éxito | Primer orbitador marciano; mapeo global. |
| 1973 | Viking 1 | Estados Unidos | NASA | Orbitador + aterrizador | ✅ Éxito | Aterrizaje y operaciones científicas (investigaciones biológicas). |
| 1976 | Viking 2 | Estados Unidos | NASA | Orbitador + aterrizador | ✅ Éxito | Similar a Viking 1; análisis geológicos y atmosféricos. |
| 1988 | Phobos 1 | URSS | Lavochkine | Orbitador (hacia Fobos) | ❌ Fracaso | Error de telecomando → pérdida de la sonda en ruta. |
| 1988 | Phobos 2 | URSS | Lavochkine | Orbitador (hacia Fobos) | ⚙️ Parcial | Llegada orbital exitosa, luego pérdida de contacto antes de las operaciones finales. Observaciones parciales realizadas. |
| 1992 | Mars Observer | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ❌ Fracaso | Pérdida de contacto justo antes de la inserción en órbita marciana. |
| 1996 | Mars Global Surveyor | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ✅ Éxito | Mapeo detallado de la superficie y la atmósfera. |
| 1996 | Mars Pathfinder (Sojourner) | Estados Unidos | NASA | Aterrizador + pequeño rover | ✅ Éxito | Demostrador de aterrizaje con airbag + exploración móvil (Sojourner). |
| 1998 | Nozomi | Japón | ISAS / JAXA | Orbitador | ❌ Fracaso | Problemas de trayectoria y propulsión → no alcanzó Marte. |
| 1999 | Mars Climate Orbiter | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ❌ Fracaso | Error de conversión de unidades (imperial/métrico) → trayectoria incorrecta, pérdida. |
| 1999 | Mars Polar Lander | Estados Unidos | NASA | Aterrizador | ❌ Fracaso | Perdido durante el aterrizaje; causa probable: encendido prematuro de los retrocohetes. |
| 1999 | Beagle 2 (mención complementaria) | Reino Unido / Europa | UK/ESA | Aterrizador | ⚙️ Parcial | Aterrizaje: sin comunicación inicial; encontrado intacto más tarde (fallo en el despliegue de paneles/antenas). |
| 2001 | Mars Odyssey | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ✅ Éxito | Larga misión orbital para estudios gamma, mineralogía y relevo de comunicaciones. |
| 2003 | Mars Express | Europa | ESA | Orbitador | ✅ Éxito | Observación geológica y atmosférica; misión extendida. |
| 2003 | Beagle 2 | Reino Unido / Europa | UK/ESA | Aterrizador | ⚙️ Parcial | Aterrizó intacto pero no comunicó (fallo en la antena desplegada); encontrado más tarde en la superficie. |
| 2003 | Spirit (MER-A) | Estados Unidos | NASA | Rover | ✅ Éxito | Exploración de larga duración (2004–2010); descubrió indicios de agua antigua. |
| 2003 | Opportunity (MER-B) | Estados Unidos | NASA | Rover | ✅ Éxito | Funcionó 2004–2018; descubrió formaciones acuosas. |
| 2005 | Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ✅ Éxito | Imágenes de alta resolución y relevo de telecomunicaciones; observaciones detalladas. |
| 2007 | Phoenix | Estados Unidos | NASA | Aterrizador | ✅ Éxito | Estudio del permafrost en la región polar norte; identificación de hielo de agua. |
| 2011 | Fobos-Grunt (+ Yinghuo-1) | Rusia / China | Roscosmos / CNSA | Retorno de muestra / orbitador | ❌ Fracaso | Atrapada en órbita terrestre después del lanzamiento; reentrada prematura. |
| 2011 | Curiosity (MSL) | Estados Unidos | NASA / JPL | Rover | ✅ Éxito | Análisis del cráter Gale; detección de entornos clementes y compuestos orgánicos. |
| 2013 | Mangalyaan (Mars Orbiter Mission) | India | ISRO | Orbitador | ✅ Éxito | Primer éxito indio hacia Marte; orbitador científico y tecnológico. |
| 2013 | MAVEN | Estados Unidos | NASA | Orbitador | ✅ Éxito | Estudio de la atmósfera superior y pérdidas atmosféricas a lo largo del tiempo. |
| 2016 | ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) | Europa / Rusia | ESA / Roscosmos | Orbitador | ✅ Éxito | Estudia trazas de gases (ej. metano) y sirve como relevo. |
| 2016 | Schiaparelli EDM | Europa | ESA | Aterrizador demostrador | ❌ Fracaso | Impacto en el suelo: error de medición altimétrica y despliegue mal cronometrado de los retrocohetes. |
| 2018 | InSight | Estados Unidos | NASA | Aterrizador | ✅ Éxito | Mediciones sísmicas y estudio de la estructura interna de Marte. |
| 2020 | Hope (Al-Amal) | Emiratos Árabes Unidos | MBRSC / UAESA | Orbitador | ✅ Éxito | Estudio climático global y perfiles atmosféricos. |
| 2020 | Tianwen-1 | China | CNSA | Orbitador + aterrizador + rover | ✅ Éxito | Primer éxito chino completo; rover Zhurong operado en la superficie. |
| 2020 | Perseverance (Mars 2020) | Estados Unidos | NASA / JPL | Rover | ✅ Éxito | Recolección de muestras (cachés) para un futuro retorno; demostración de Ingenuity. |
| 2021 | Zhurong (desplegado desde Tianwen-1) | China | CNSA | Rover | ✅ Éxito (luego inactivo) | Exploración de la región Utopia Planitia; inactividad prolongada declarada en 2022. |
| 2021 | Ingenuity | Estados Unidos | NASA | Helicóptero | ✅ Éxito | Primer vuelo motorizado y controlado en la atmósfera de otro planeta (marzo). |
| 2024 | ESCAPADE (prevista / planificada) | Estados Unidos | NASA / APL | Doble orbitador (misión planificada de estudio) | En preparación | Misión planificada para estudiar Marte en apoyo a futuras campañas (ventana 2024–2025 según planificación). |
| N.B.: Esta tabla (no exhaustiva) cubre las principales misiones históricas, exitosas y fallidas, así como los intentos notables hasta 2025. Incluye intentos de lanzamiento, orbitadores, aterrizadores, rovers y misiones dirigidas a Fobos/Deimos. | ||||||
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