Astéroïde 2009 DD45 : Un Rappel de la Vulnérabilité Planétaire Face aux Astéroïdes

Vulnérabilité planétaire face à l'astéroïde 2009 DD45

Le petit astéroïde 2009 DD45, découvert en février 2009, appartient à la famille des Apollons. Son diamètre est estimé entre 30 et 40 mètres et sa masse pourrait atteindre 1 × 10⁸ kg. Ce type de corps céleste est qualifié de géocroiseur car il croise l’orbite terrestre. Le 2 mars 2009, il est passé à seulement 63 500 km de la Terre, soit un cinquième de la distance Terre-Lune. La probabilité qu’un astéroïde de cette taille frappe la Terre dans une année donnée est estimée à environ 1 sur 1000 à 1 sur 5000, ce qui reste faible mais non négligeable sur des échelles de temps longues.

N.B. : Les Apollons constituent une famille d’astéroïdes géocroiseurs caractérisés par un demi-grand axe supérieur à 1 UA et un périhélie inférieur à 1,017 UA (la distance de la Terre au Soleil varie entre 0,983 UA et 1,017 UA). Cela signifie que leur orbite coupe celle de la Terre, les rendant potentiellement dangereux en cas de coïncidence spatio-temporelle. Les Apollons incluent plusieurs objets remarquables tels que (1862) Apollon qui a donné son nom au groupe, (4179) Toutatis, (6489) Golevka et (99942) Apophis dont le passage rapproché en 2029 est particulièrement étudié.

Types de géocroiseurs

Les NEA (Near-Earth Asteroids, astéroïdes géocroiseurs) sont classés en quatre grandes familles selon leurs orbites :

• Apollons : demi-grand axe a > 1 UA et périhélie q < 1,017 UA. Leur orbite croise celle de la Terre.
• Atens : demi-grand axe a < 1 UA et aphélie Q > 0,983 UA. Leur orbite est principalement à l’intérieur de celle de la Terre mais elle la croise.
• Amors : demi-grand axe a > 1 UA et périhélie 1,017 < q < 1,3 UA. Ils approchent la Terre sans la croiser.
• Atiras (ou Apoheles) : orbite entièrement à l’intérieur de celle de la Terre (Q < 0,983 UA).

Cette classification permet d’évaluer leur potentiel de danger pour notre planète et de prioriser la surveillance astronomique.

Tableau de quelques astéroïdes géocroiseurs remarquables

Astéroïde 2009 DD45 : Énergie cinétique et scénario d’impact

L’énergie cinétique d’un petit objet de ~35 m de diamètre est donnée par la formule E = ½ m v². En supposant une densité moyenne de 3000 kg/m³ et une vitesse d’approche de 20 km/s, la masse de l’astéroïde est d’environ 6,7 × 10⁷ kg. L’énergie libérée en cas d’impact atteindrait environ 3,2 mégatonnes de TNT, soit environ 70 fois l’énergie de la bombe d’Hiroshima.

N.B. : Les scientifiques, ingénieurs et médias utilisent cette unité (mégatonnes de TNT) pour rapporter le danger potentiel d’un impact aux décideurs ou au grand public. Cela permet de comparer impact naturel vs énergie humaine (armes, explosions industrielles).

Conséquences atmosphériques et géophysiques

Un impact dans l’atmosphère pourrait entraîner une aéro-fragmentation, dispersant l’énergie en onde de choc destructrice sur plusieurs centaines de kilomètres. Si l’impact survenait en mer, un tsunami régional serait probable. Sur terre ferme, l’onde de choc et la boule de feu auraient des effets comparables à une arme nucléaire stratégique.

Tableau comparatif des scénarios d’impact

Source : NASA CNEOS – Center for Near Earth Object Studies, ESA NEO Coordination Centre.