Nova Zelândia: uma terra moldada por vulcões

Vulcão Ruapehu

A atividade vulcânica no Parque Nacional de Tongariro começou há aproximadamente 2 milhões de anos e continua até hoje. A atividade do Monte Ruapehu é intensa. Este vulcão cinza ativo da Nova Zelândia está localizado no parque nacional, no centro da Ilha Norte.

De vez em quando, o vulcão se agita, liberando gás e aquecendo a água da cratera. Em 25 de setembro de 2007, o vulcão expeliu rochas de mais de dois metros de diâmetro durante a erupção. O Monte Ruapehu, a montanha mais alta da Ilha Norte, eleva-se a 2.797 metros, e sua cratera cheia de água é uma das mais ativas do mundo.

Grandes erupções espetaculares ocorreram em 1995 e 1996, cobrindo as encostas nevadas da montanha e toda a área circundante com cinzas. Por isso, os cientistas monitoram de perto sua atividade e mantêm um alto nível de alerta no Ruapehu, bem como na Ilha Branca e no Tongariro. No Monte Ruapehu, acima dos 1.600 metros, o terreno vulcânico combina-se com neves perenes e os únicos glaciares da ilha. As paredes da caldeira são permanentemente cobertas de neve, tornando o lago da cratera um dos cenários mais bonitos do Parque Nacional de Tongariro.

A montanha tem a forma de um cone circular com encostas íngremes e inúmeros vales fluvio-glaciais. As encostas íngremes do Monte Ruapehu são propícias à formação de inúmeras cachoeiras, como as de Waitonga, com cerca de quarenta metros de altura. Apesar das chuvas suficientes (≈1200 mm/ano), o clima muito ventoso, a baixa umidade e os solos cascalhentos e arenosos produziram um ambiente desértico na zona vulcânica de Taupo, uma mistura de morenas, detritos calcários e vegetação esparsa, como musgos, líquens ou arbustos.

N.B.: Um estratovulcão é uma montanha vulcânica formada pela acumulação, ao longo das erupções, de fluxos de lava e níveis de cinza. O estratovulcão é um vulcão explosivo, caracterizado por encostas muito íngremes e a presença de um domo no topo, composto de lava muito viscosa e cheia de gás. Exemplos incluem o Etna na Sicília, o Kilimanjaro na Tanzânia, o Merapi na ilha de Java na Indonésia e o vulcão Ngauruhoe na Nova Zelândia.

Vulcão Ngauruhoe

O Ngauruhoe é um estratovulcão muito jovem, localizado no Parque Nacional de Tongariro, o primeiro parque nacional criado na Nova Zelândia. Está classificado na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO.

O Monte Ngauruhoe é um estratovulcão ativo na Nova Zelândia, localizado no Planalto Central da Ilha Norte. O Ngauruhoe é construído inteiramente de camadas de lava e tefra; na realidade, é um cone secundário do Tongariro.

O cone eleva-se a uma altura de 2.291 metros, sendo o pico mais alto do Maciço Tongariro, embora o Ngauruhoe seja geralmente considerado uma montanha separada geologicamente. Também é o mais jovem e o maior da dúzia de cones do grande maciço vulcânico de Tongariro.

A boca eruptiva do Monte Ngauruhoe se formou há apenas 2.500 anos, enquanto o maciço se construiu nos últimos 300.000 anos.

Este vulcão cinza entra frequentemente em erupção, emitindo fluxos piroclásticos e lahares, tornando-o o vulcão mais ativo da Nova Zelândia. Sua cúpula é um cratera dupla de colapso; a Cratera Vermelha pouco profunda contém uma cratera menor cheia de lava solidificada. O interior da boca vulcânica é um deslizamento de andesito, uma rocha vulcânica cinza comum no vulcanismo do Círculo de Fogo do Pacífico.

Sua última erupção ocorreu em 4 de julho de 1977 e foi de baixa magnitude. O Serviço Geológico da Nova Zelândia relatou ter observado uma coluna de cinzas de 900 metros de altura sobre a cúpula do Ngauruhoe.

Vulcão Taranaki

O Vulcão Taranaki (Egmont), com seus 2.518 metros, é a segunda montanha mais alta da Ilha Norte e o estratovulcão mais imponente da Nova Zelândia. Está localizado na ponta sudoeste da Ilha Norte, perto da cidade de New Plymouth.

É um magnífico estratovulcão com uma forma cónica regular, como o Etna na Sicília. A montanha Taranaki foi formada pela superposição repetida de fluxos de lava e depósitos piroclásticos (cinzas, escórias, blocos).

Este jovem vulcão, que emergiu das águas há 70.000 anos, viu avalanches de cinzas, fluxos piroclásticos e detritos calcários fluírem até o mar.

Não se pode dar uma idade precisa à última erupção, pois o vulcão é muito jovem para datação por radiocarbono. Existe certa preocupação entre os vulcanólogos, e sismógrafos e receptores GPS monitoram continuamente o perímetro do vulcão para medir qualquer expansão ou inclinação, o que poderia indicar o início de um colapso.

O cone atual tem aproximadamente 10.000 anos e possui 4 domos de lava em suas encostas baixas do norte e do sul.