Catástrofe de uma Super Erupção

Descrição da imagem: A ilha grega de Santorini é uma ilha vulcânica remodelada entre 1650 e 1598 a.C. por uma explosão aterradora que engoliu o centro da ilha e dislocou Santorini em vários ilhéus ao redor da caldeira. Imagem de satélite do arquipélago de Santorini, com a ilha de Santorini à direita e um anel incompleto de 8 km de diâmetro e 85 km², no centro as ilhas de Thera e Therasia, que são os vestígios da antiga ilha de Kallistē antes do colapso vulcânico da caldeira.

Super Erupção da Ilha de Santorini

As super erupções são mil vezes mais poderosas que as maiores erupções vulcânicas testemunhadas pela humanidade nas últimas décadas. As consequências de uma super erupção são inimaginavelmente catastróficas. Elas podem causar danos consideráveis em escala continental e ter efeitos cataclísmicos na vida na Terra.

Uma das mais enigmáticas é a da Ilha de Santorini, que alguns vulcanólogos acreditam ter sido a causa do desaparecimento da civilização minoica no mar Egeu há 3600 anos. É provável que a lenda da Atlântida, contada por Platão no século IV a.C., derive dessa catástrofe egeia.

As ilhas das Cíclades no mar Egeu estão localizadas ao longo de uma microplaca na fronteira entre a placa africana e a placa europeia. A pressão dessas grandes placas sobre o arco egeu deu origem a essas ilhas através da acumulação de fluxos e projeções, primeiro submarinas e depois aéreas.

A Super Catástrofe

A primeira fase da catástrofe é caracterizada por numerosos pequenos terremotos que durarão dias e dias com fortes abalos em algumas ocasiões. Em seguida, as cinzas e os gases escapam do conduto vulcânico, o solo se fissura e se cobre com vários decímetros de cinza. Esta é a erupção que anuncia a super catástrofe.

A fase seguinte é explosiva, a chamada erupção pliniana caracterizada por uma coluna em forma de cogumelo envia milhões de toneladas de pedra-pomes para os céus. A pedra-pomes propelida como balas de revólver cai, empilha-se e acumula-se a uma velocidade vertiginosa, a camada aumenta cerca de 20 cm a cada hora na superfície da ilha e ao redor da ilha a centenas de quilômetros. Em seguida, a pedra-pomes é substituída por cinza, pequenas partículas de cinza que sobem na estratosfera até 50 km de altitude.

Uma nova fase da erupção começará, a chamada fase freatomagmática, que se caracteriza por violentas explosões de vapor e cinza, causadas pela interação do magma e da água. A água do mar que se derrama no conduto entra em contato com o magma em fusão, a água e o magma não se misturam, eles explodem. A explosão produz uma série de fluxos piroclásticos silenciosos que se precipitam um após o outro a velocidades loucas sobre a paisagem cinzenta. Compostos de rochas e gás, os fluxos piroclásticos atingem temperaturas de 700 °C e velocidades de 290 km/h.

O Colapso da Caldeira

A parte superior do vulcão desmorona e cai na câmara magmática, este é o colapso da caldeira. Rochedos enormes do tamanho de um carro irrompem como mísseis. O poder é enorme, equivalente a dezenas de milhares de vezes a bomba de Hiroshima.

Na imensa pluma que cobre o vulcão, os relâmpagos iluminam todo o céu. A câmara magmática esvazia-se parcialmente, o vulcão ejeta dezenas de bilhões de toneladas de magma que enterrarão as terras por muito tempo sob cem metros de cinza, blocos e pedra-pomes.

A pedra-pomes que flutua na água cobre parte do mar com uma camada tão espessa (1 metro) que se pode caminhar sobre ela. Grandes ilhas de pedra-pomes derivam, carregadas pelas ondas, mesmo de barco, não se pode escapar desse inferno e o pior está por vir.

Os fluxos piroclásticos de várias centenas de graus que correm acima das ondas, associados ao colapso da câmara magmática, gerarão um tsunami gigantesco de várias dezenas de metros de altura. A devastação das ilhas vizinhas está em andamento.

Em seguida, os bilhões de toneladas de cinza projetadas no céu subirão na alta atmosfera e, transportadas pelo vento, darão a volta ao mundo. As minúsculas partículas de cinza aglomeradas nas nuvens causarão chuvas torrenciais. Essa cobertura escura no céu modificará o clima e baixará a temperatura média do planeta vários graus por dezenas de anos.

Consequências do Colapso

Após algumas semanas, o resfriamento geral é de cerca de 10°C, a neve cobrirá as terras até as latitudes médias por vários anos. A humanidade então entra em uma pequena era glacial com todas as consequências que se pode imaginar. As cinzas finas se infiltrarão em todos os lugares, poluirão as águas, cobrirão as colheitas, alterarão as monções e causarão fome entre os 30 a 50 milhões de pessoas na Terra.

N. B.: As pómez ou pedras-pomes são rochas vulcânicas muito porosas e de baixa densidade, frequentemente inferior a 1, o que lhes permite flutuar na superfície da água.

Os Supervulcões que Nos Ameaçam

Os supervulcões são vulcões capazes de produzir erupções extremamente massivas, com volumes de material ejetado superiores a 1000 km³. Essas erupções podem ter impactos catastróficos no clima global e nos ecossistemas. Quais são os supervulcões mais conhecidos e potencialmente ameaçadores?

• Caldeira de Yellowstone (Estados Unidos): A última erupção maior ocorreu há cerca de 640.000 anos. Embora a probabilidade de uma erupção maior seja baixa a curto prazo, tal erupção teria consequências devastadoras para os Estados Unidos e o mundo.
• Lago Toba (Indonésia): A última erupção maior ocorreu há cerca de 75.000 anos. O Lago Toba é o local de uma das maiores erupções vulcânicas conhecidas. Embora atualmente esteja adormecido, uma futura erupção poderia ter impactos globais.
• Caldeira de Long Valley (Estados Unidos): A última erupção maior ocorreu há cerca de 760.000 anos. Esta caldeira está ativa e mostra sinais de deformação do solo e atividade sísmica, indicando uma possível acumulação de magma.
• Caldeira de Taupo (Nova Zelândia): A última erupção maior ocorreu há cerca de 26.500 anos (erupção de Oruanui). O Lago Taupo é o local de uma das maiores erupções vulcânicas dos últimos 70.000 anos. Uma futura erupção poderia ter impactos significativos na Nova Zelândia e além.
• Caldeira de Valles (Estados Unidos): A última erupção maior ocorreu há cerca de 1,25 milhão de anos. Embora menos conhecida que Yellowstone, a caldeira de Valles também apresenta um risco potencial de uma erupção maior.
• Caldeira de Campi Flegrei (Itália): A última erupção maior ocorreu há cerca de 39.000 anos (erupção de Campanian Ignimbrite). Esta caldeira está ativa e mostra sinais de deformação do solo, indicando uma possível acumulação de magma.

Índice de Classificação de Erupções Vulcânicas

O Índice de Explosividade Vulcânica, ou escala VEI (Volcanic Explosivity Index), foi inventado em 1982 por Chris Newhall do Serviço Geológico dos Estados Unidos e Steve Self da Universidade do Havaí.