Descripción de la imagen: La isla griega de Santorini es una isla volcánica remodelada entre el 1650 y el 1598 a.C. por una explosión aterradora que se tragó el centro de la isla y dislocó Santorini en varios islotes alrededor de la caldera. Imagen satelital del archipiélago de Santorini, con la isla de Santorini a la derecha y un anillo incompleto de 8 km de diámetro y 85 km2, en el centro las islas de Thera y Therasia, que son los restos de la antigua isla de Kallistē antes del colapso volcánico de la caldera.
Las super erupciones son mil veces más poderosas que las mayores erupciones volcánicas presenciadas por la humanidad en las últimas décadas. Las consecuencias de una super erupción son inimaginablemente catastróficas. Pueden causar daños considerables a escala continental y tener efectos cataclísmicos en la vida en la Tierra.
Una de las más enigmáticas es la de la Isla de Santorini, que algunos vulcanólogos creen que fue la causa de la desaparición de la civilización minoica en el mar Egeo hace 3600 años. Es probable que la leyenda de la Atlántida, contada por Platón en el siglo IV a.C., provenga de esta catástrofe egea.
Las islas de las Cícladas en el mar Egeo se encuentran a lo largo de una microplaca en el límite entre la placa africana y la placa europea. La presión de estas grandes placas sobre el arco egeo ha dado lugar a estas islas a través de la acumulación de flujos y proyecciones, primero submarinas y luego aéreas.
La primera fase de la catástrofe se caracteriza por numerosos pequeños terremotos que durarán días y días con fuertes sacudidas en ocasiones. Luego, las cenizas y los gases escapan del conducto volcánico, el suelo se agrieta y se cubre con varios decímetros de ceniza. Esta es la erupción que anuncia la super catástrofe.
La siguiente fase es explosiva, la llamada erupción pliniana caracterizada por una columna en forma de hongo envía millones de toneladas de piedra pómez a los cielos. La piedra pómez propulsada como balas de revólver cae, se amontona y se acumula a una velocidad vertiginosa, la capa aumenta unos 20 cm cada hora en la superficie de la isla y alrededor de la isla a cientos de kilómetros a la redonda. Luego, la piedra pómez es reemplazada por ceniza, pequeñas partículas de ceniza que suben a la estratosfera hasta 50 km de altitud.
Una nueva fase de la erupción comenzará, la llamada fase freatomagmática, que se caracteriza por violentas explosiones de vapor y cenizas, causadas por la interacción del magma y el agua. El agua de mar que se vierte en el conducto entra en contacto con el magma en fusión, el agua y el magma no se mezclan, explotan. La explosión produce una serie de flujos piroclásticos silenciosos que se precipitan uno tras otro a velocidades de locura sobre el paisaje ceniciento. Compuestos de rocas y gas, los flujos piroclásticos alcanzan temperaturas de 700 °C y velocidades de 290 km/h.
La parte superior del volcán se derrumba y cae en la cámara magmática, este es el colapso de la caldera. Rocas enormes del tamaño de un automóvil estallan como misiles. El poder es enorme, equivalente a decenas de miles de veces la bomba de Hiroshima.
En el inmenso penacho que cubre el volcán, los relámpagos iluminan todo el cielo. La cámara magmática se vacía parcialmente, el volcán expulsa decenas de miles de millones de toneladas de magma que enterrarán las tierras durante mucho tiempo bajo cien metros de ceniza, bloques y piedra pómez.
La piedra pómez que flota en el agua cubre parte del mar con una capa tan gruesa (1 metro) que se puede caminar sobre ella. Grandes islas de piedra pómez derivan, llevadas por las olas, incluso en bote, no se puede escapar de este infierno y lo peor está por venir.
Los flujos piroclásticos de varios cientos de grados que corren por encima de las olas, asociados con el colapso de la cámara magmática, generarán un tsunami gigantesco de varias decenas de metros de altura. La devastación de las islas circundantes está en marcha.
Luego, los miles de millones de toneladas de ceniza proyectadas en el cielo subirán a la alta atmósfera y, transportadas por el viento, darán la vuelta a la Tierra. Las diminutas partículas de ceniza aglomeradas en las nubes provocarán lluvias torrenciales. Esta cobertura oscura en el cielo modificará el clima y bajará la temperatura promedio del planeta varios grados durante decenas de años.
Después de unas semanas, el enfriamiento general es de unos 10°C, la nieve cubrirá las tierras hasta las latitudes medias durante varios años. La humanidad entonces entra en una pequeña edad de hielo con todas las consecuencias que uno puede imaginar. Las cenizas finas se infiltrarán en todas partes, contaminarán las aguas, cubrirán los cultivos, alterarán los monzones y provocarán hambruna entre los 30 a 50 millones de personas en la Tierra.
N. B.: Las pómez o piedras pómez son rocas volcánicas muy porosas y de baja densidad, frecuentemente inferior a 1, lo que les permite flotar en la superficie del agua.
Los supervolcanes son volcanes capaces de producir erupciones extremadamente masivas, con volúmenes de material eyectado superiores a 1000 km³. Estas erupciones pueden tener impactos catastróficos en el clima global y los ecosistemas. ¿Cuáles son los supervolcanes más conocidos y potencialmente amenazantes?
El Índice de Explosividad Volcánica, o escala VEI (Volcanic Explosivity Index), fue inventado en 1982 por Chris Newhall del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Steve Self de la Universidad de Hawái.
| VEI | Classification | Plume | Ejecta volume |
| 0 | Hawaiian | < 100 m | <10,000 m³ |
| 1 | Hawaiian/Strombolian | 100 m - 1 km | >10,000 m³ |
| 2 | Strombolian/Vulcanian | 1-5 km | >1,000,000 m³ |
| 3 | Vulcanian/Pelean | 3-15 km | >10,000,000 m³ |
| 4 | Pelean/Plinian | 10-25 km | >0,1 km³ |
| 5 | Plinian | 25-30 km | >1 km³ |
| 6 | Plinian/Ultra-Plinian | > 30 km | >10 km³ |
| 7 | Ultra-Plinian | > 40 km | >100 km³ |
| 8 | Supervolcanic | > 50 km | >1,000 km³ |
| nota : VEI 8 = Lac Taupo 26,500 years ; Toba 74,000 years ; Yellowstone 600,000 years. | |||
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