Imagen: El vapor se eleva desde el Grand Prismatic Spring, una de las superficies hidrotermales más fascinantes del Parque Nacional de Yellowstone.
Crédito: TOM MURPHY National Geographic Creatve
El Supervolcán de Yellowstone es un sistema volcánico ubicado principalmente en el Parque Nacional de Yellowstone en el noroeste de los Estados Unidos. Se considera uno de los supervolcanes más grandes del mundo y ha experimentado tres grandes supererupciones en el último millón de años, desde entonces animado por fenómenos telúricos más discretos.
El supervolcán de Yellowstone se caracteriza por una gran caldera, que es una depresión geológica resultante del colapso del suelo después de una gran erupción volcánica. La Caldera de Yellowstone tiene unos 72 km de largo, 55 km de ancho y cubre un área de unos 1.500 kilómetros cuadrados. Está dominado por el lago Yellowstone y rodeado por las Montañas Rocosas.
Debajo de la caldera de Yellowstone hay una enorme cámara de magma, que es un depósito subterráneo de magma fundido. La cámara de magma de Yellowstone es particularmente grande y se estima que tiene varias decenas de kilómetros de ancho y varias decenas de kilómetros de profundidad. Contiene enormes cantidades de magma, que pueden alimentar erupciones volcánicas de magnitud excepcional.
Yellowstone es famosa por su actividad geotérmica, que se manifiesta en la presencia de géiseres, aguas termales y piscinas de lodo burbujeante. El géiser más famoso de Yellowstone es Old Faithful, que entra en erupción regularmente y lanza agua caliente y vapor al aire. La actividad geotérmica es el resultado de la interacción entre el magma caliente y las reservas de agua subterránea.
Durante el último millón de años, el supervolcán de Yellowstone ha experimentado tres grandes supererupciones, que se consideran entre las erupciones volcánicas más poderosas en la historia de la Tierra. Estas supererupciones ocurrieron hace aproximadamente 2,1 millones, 1,3 millones y 640.000 años. Arrojaron inmensas cantidades de cenizas volcánicas, gases y materiales a la atmósfera, alterando el paisaje circundante y teniendo un impacto significativo en el clima global.
El supervolcán se caracteriza por períodos de actividad sísmica y geotérmica, seguidos de períodos de calma. A lo largo del tiempo, ha experimentado ciclos de grandes erupciones volcánicas, separados por períodos de inactividad que pueden durar miles o incluso millones de años. Las supererupciones ocurren raramente a escala planetaria (≈cada 650.000 años).
La ley de Gutenberg-Richter es una ley empírica que se aplica a muchos tipos de fenómenos catastróficos, como terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones, huracanes, tsunamis, avalanchas, etc.
Fórmula: log N = a - bM
- log N representa el logaritmo decimal del número total de terremotos con una magnitud igual o superior a un valor dado,
- M es la magnitud límite a partir de la cual se incluyen los terremotos en el análisis,
- a es un parámetro que determina el nivel de actividad sísmica básica,
- b es un coeficiente que controla la disminución de la frecuencia de los terremotos a medida que aumenta la magnitud.
En otras palabras, esta fórmula indica que el número de terremotos de una determinada magnitud es proporcional a una potencia negativa de la magnitud. Así, a medida que aumenta la magnitud de los terremotos, su número disminuye exponencialmente.
Hay alrededor de 1.500 volcanes terrestres activos, de los cuales alrededor de 60 entran en erupción cada año.
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