¡Chimborazo: el punto más alto del planeta!

Chimborazo: el pico más elevado de la Tierra

Una cumbre más alejada del centro de la Tierra que el Everest

El Chimborazo es considerado el punto más alto del mundo en función de la distancia al centro de la Tierra.

Aunque el Everest es el punto más alto sobre el nivel del mar, la forma elipsoidal de la Tierra, con un radio mayor en el ecuador que en los polos, sitúa la cumbre del Chimborazo más lejos del centro de la Tierra que la del Everest.

Una diferencia de unos 2 kilómetros

El Chimborazo se encuentra a 6.384,416 kilómetros del centro de la Tierra (medición obtenida en 2016 con una precisión de ± 3 cm), mientras que el Everest está a 6.382,605 kilómetros, unos 2 kilómetros menos.

¿Por qué se considera al Chimborazo la cumbre "más alta"?

Contrariamente a una idea recibida, el título de "punto más elevado de la Tierra" puede atribuirse al Chimborazo (6.263 m) en lugar del Everest (8.849 m) según una cierta definición geofísica. Esta particularidad se explica por tres factores científicos:

La forma elipsoide de la Tierra

La Tierra no es una esfera perfecta sino un elipsoide aplanado en los polos. Su diámetro ecuatorial (12.756 km) es mayor que su diámetro polar (12.714 km), creando un abultamiento en el ecuador de 42 kilómetros. El Chimborazo, situado a solo 1° al sur del ecuador, se beneficia plenamente de esta protuberancia.

La medición desde el centro de la Tierra

Medición de la altitud no desde el nivel del mar sino desde el centro de la Tierra:

• Chimborazo: 6.384,416 km del centro
• Everest: 6.382,605 km del centro

Esta diferencia de 2,1 km convierte al Chimborazo en la cumbre más cercana al cielo.

La altitud gravimétrica

Debido a la fuerza centrífuga, la gravedad es más débil en el ecuador. El Chimborazo posee por tanto una "altitud gravitacional" superior, es decir, que un objeto pesaría menos allí que el mismo objeto en el Everest, aunque este último sea más elevado respecto al nivel del mar.

Comparación técnica entre el Chimborazo y el Everest

La tabla siguiente sintetiza los principales datos geodésicos que distinguen las dos cumbres: si el Everest domina ampliamente en altitud sobre el nivel del mar, el Chimborazo prevalece en cambio en cuanto a la distancia al centro de la Tierra, debido a su latitud casi ecuatorial.

Esta particularidad convierte al Chimborazo en un caso de estudio fascinante en geodesia. En 2016, una expedición francesa confirmó estas mediciones con ayuda de tecnologías GPS de alta precisión, validando que su cumbre es bien el punto terrestre más alejado del centro de nuestro planeta.

Historia de un descubrimiento: ¿cómo se supo que el Chimborazo era el más "alto"?

Una intuición antigua, una prueba tardía

Ya en el siglo XVIII, los sabios franceses de la misIón geodésica de La Condamine (1735-1744) habían notado que el grado de latitud medido cerca del ecuador era más corto que en Europa, señal de que la Tierra estaba aplanada en los polos y abultada en el ecuador. El Chimborazo, ya conocido como el pico más alto de los Andes ecuatorianos, se convertía entonces en un candidato natural al título de punto más alejado del centro terrestre — pero aún faltaba la medición precisa de su posición y de su altitud.

La confirmación por GPS en 2016

Hubo que esperar a la era espacial para zanjar definitivamente. En 2016, una expedición franco-ecuatoriana dirigida por Jean-Mathieu Nocquet (GéoAzur / IRD) y sus colegas instaló receptores GPS de alta precisión en la cumbre del Chimborazo para medir su posición y su altitud con una precisión centimétrica. El resultado, publicado y confirmado por modelos geodésicos independientes, es tajante: la cumbre se eleva a 6.384.415,98 metros del centro de la Tierra, es decir 2,1 km más que el Everest. La medición, precisa a ± 3 cm, validó definitivamente la supremacía geodésica del Chimborazo.

Las otras "cumbres más altas" según el criterio elegido

Una cuestión de referencia

El caso del Chimborazo ilustra una verdad fundamental en geodesia: no existe una sola "cumbre más alta", sino tantos récords como criterios de medición. Según la referencia elegida, el vencedor cambia.

Tres récords concurrentes

El Mauna Kea, volcán escudo hawaiano, solo culmina a 4.207 m sobre el nivel del mar, pero su base reposa a unos 6.000 m bajo el océano Pacífico: su altura total supera por tanto los 10.000 m, lo que lo convierte en el mayor edificio volcánico del planeta. Así, según se mida desde el nivel del mar, desde el centro de la Tierra o desde la base del relieve, tres cumbres diferentes reivindican legítimamente el título.

Lo esencial

La noción de "cumbre más alta" depende de la referencia elegida. Si se mide la altitud respecto al nivel medio de los mares, es el Everest el más alto (8.849 m frente a 6.263 m). Si se mide la distancia al centro de la Tierra, es el Chimborazo el más alto (6.384,416 km frente a 6.382,605 km), porque la forma elipsoidal de nuestro planeta — aplanada en los polos y abultada en el ecuador — favorece las cumbres próximas al ecuador. Ambas afirmaciones son por tanto exactas, pero no responden a la misma pregunta: una compara alturas sobre el nivel del mar, la otra distancias al centro del globo.