La actividad volcánica en el Parque Nacional de Tongariro comenzó hace aproximadamente 2 millones de años y continúa hasta hoy. La actividad del Monte Ruapehu es intensa. Este volcán gris activo de Nueva Zelanda se encuentra en el parque nacional, en el centro de la Isla Norte.
De vez en cuando, el volcán se agita, liberando gas y calentando el agua del cráter. El 25 de septiembre de 2007, el volcán expulsó rocas de más de dos metros de diámetro durante la erupción. El Monte Ruapehu, la montaña más alta de la Isla Norte, se eleva a 2,797 metros, y su cráter lleno de agua es uno de los más activos del mundo.
Grandes erupciones espectaculares ocurrieron en 1995 y 1996, cubriendo las laderas nevadas de la montaña y toda el área circundante con ceniza. Por eso, los científicos monitorean de cerca su actividad y mantienen un alto nivel de alerta en el Ruapehu, así como en la Isla Blanca y el Tongariro. En el Monte Ruapehu, por encima de los 1,600 metros, el terreno volcánico se combina con nieves perpetuas y los únicos glaciares de la isla. Las paredes de la caldera son permanentemente nevadas, haciendo del lago del cráter uno de los paisajes más hermosos del Parque Nacional de Tongariro.
La montaña tiene la forma de un cono circular con laderas empinadas y numerosos valles fluvio-glaciares. Las laderas escarpadas del Monte Ruapehu son propicias para la formación de numerosas cascadas, como las de Waitonga, de unos cuarenta metros de altura. A pesar de las lluvias suficientes (≈1200 mm/año), el clima muy ventoso, la baja humedad y los suelos gravosos y arenosos han producido un entorno desértico en la zona volcánica de Taupo, una mezcla de morrenas, escombros calcáreos y vegetación dispersa, como musgos, líquenes o arbustos.
N.B.: Un estratovolcán es una montaña volcánica formada por la acumulación, a lo largo de las erupciones, de flujos de lava y niveles de ceniza. El estratovolcán es un volcán explosivo, caracterizado por laderas muy empinadas y la presencia de un domo en la cima, compuesto de lava muy viscosa y llena de gas. Ejemplos incluyen el Etna en Sicilia, el Kilimanjaro en Tanzania, el Merapi en la isla de Java en Indonesia y el volcán Ngauruhoe en Nueva Zelanda.
El Ngauruhoe es un estratovolcán muy joven, situado en el Parque Nacional de Tongariro, el primer parque nacional creado en Nueva Zelanda. Está clasificado en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El Monte Ngauruhoe es un estratovolcán activo en Nueva Zelanda, situado en la Meseta Central de la Isla Norte. El Ngauruhoe está construido enteramente de capas de lava y tefra; en realidad, es un cono secundario del Tongariro.
El cono se eleva a una altura de 2,291 metros, siendo el pico más alto del Macizo Tongariro, aunque el Ngauruhoe generalmente se considera una montaña separada geológicamente. También es el más joven y el más grande de la docena de conos del gran macizo volcánico de Tongariro.
La boca eruptiva del Monte Ngauruhoe se formó hace solo 2,500 años, mientras que el macizo se ha construido en los últimos 300,000 años.
Este volcán gris entra frecuentemente en erupción, emitiendo flujos piroclásticos y lahares, lo que lo convierte en el volcán más activo de Nueva Zelanda. Su cumbre es un cráter doble de colapso; el Cráter Rojo poco profundo contiene un cráter más pequeño lleno de lava solidificada. El interior de la boca volcánica es un derrumbe de andesita, una roca volcánica gris común en el volcanismo del Cinturón de Fuego del Pacífico.
Su última erupción ocurrió el 4 de julio de 1977 y fue de baja magnitud. El Servicio Geológico de Nueva Zelanda informó haber observado una columna de ceniza de 900 metros de altura sobre la cumbre del Ngauruhoe.
El Volcán Taranaki (Egmont), con sus 2,518 metros, es la segunda montaña más alta de la Isla Norte y el estratovolcán más imponente de Nueva Zelanda. Se encuentra en la punta suroeste de la Isla Norte, cerca de la ciudad de New Plymouth.
Es un magnífico estratovolcán con una forma cónica regular, como el Etna en Sicilia. La montaña Taranaki se formó por la superposición repetida de flujos de lava y depósitos piroclásticos (cenizas, escorias, bloques).
Este joven volcán, que emergió de las aguas hace 70,000 años, ha visto avalanchas de ceniza, flujos piroclásticos y escombros calcáreos fluir hasta el mar.
No se puede dar una edad precisa a la última erupción, ya que el volcán es demasiado joven para la datación por radiocarbono. Existe cierta preocupación entre los vulcanólogos, y los sismógrafos y receptores GPS monitorean continuamente el perímetro del volcán para medir cualquier expansión o inclinación, lo que podría indicar el inicio de un colapso.
El cono actual tiene aproximadamente 10,000 años y cuenta con 4 domos de lava en sus laderas bajas del norte y del sur.
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