Chimborazo : Le Sommet le Plus Haut de la Planète !

Chimborazo : Le Pic le Plus Élevé de la Terre

Le Chimborazo est considéré comme le sommet le plus haut du monde en fonction de la distance au centre de la Terre.

Bien que l'Everest soit le plus haut sommet au-dessus du niveau de la mer, la forme ellipsoïdale de la Terre, avec un rayon plus important à l'équateur qu'aux pôles, place le sommet du Chimborazo plus loin du centre de la Terre que celui de l'Everest.

Le Chimborazo se trouve à 6 384,416 kilomètres du centre de la Terre, tandis que l'Everest est à 6 382,605 kilomètres, soit environ 2 kilomètres de moins.

Pourquoi le Chimborazo est-il considéré comme le sommet "le plus haut" ?

Contrairement à une idée reçue, le titre de "point le plus élevé de la Terre" peut être attribué au Chimborazo (6 263 m) plutôt qu'à l'Everest (8 849 m) selon une certaine définition géophysique. Cette particularité s'explique par trois facteurs scientifiques :

1. La forme ellipsoïde de la Terre

La Terre n'est pas une sphère parfaite mais un ellipsoïde aplati aux pôles. Son diamètre équatorial (12 756 km) est plus grand que son diamètre polaire (12 714 km), créant un renflement à l'équateur de 42 kilomètres. Le Chimborazo, situé à seulement 1° sud de l'équateur, bénéficie pleinement de cette protubérance.

2. La mesure depuis le centre de la Terre

Mesure de l'altitude non pas depuis le niveau de la mer mais depuis le centre de la Terre :

• Chimborazo : 6 384,4 km du centre
• Everest : 6 382,3 km du centre

Cette différence de 2,1 km fait du Chimborazo le sommet le plus près du Ciel.

3. L'altitude gravimétrique

En raison de la force centrifuge, la pesanteur est plus faible à l'équateur. Le Chimborazo possède donc une "altitude gravitationnelle" supérieure, c'est-à-dire qu'un objet y pèserait moins que le même objet à l'Everest, bien que ce dernier soit plus élevé par rapport au niveau de la mer.

Comparaison technique

Cette particularité fait du Chimborazo un cas d'étude fascinant en géodésie. En 2016, une expédition française a confirmé ces mesures à l'aide de technologies GPS de haute précision, validant que son sommet est bien le point terrestre le plus éloigné du centre de notre planète.