Description de l'image : Le supervolcan de Yellowstone (indice VEI = 8) se trouve dans le Nord-Ouest des États-Unis, près des Montagnes Rocheuses. La région de Yellowstone est le résultat d'une gigantesque éruption, qui remonte à 642 000 ans.
Les Supervolcans sont des volcans capables de produire des éruptions d'une magnitude exceptionnelle. Les supervolcans ont une structure aplatie et il est difficile de les détecter. Ce n'est qu'après avoir explosés, lorsque la chambre de magma souterraine s'effondre, que l'on aperçoit, la fameuse caldera dans le sol. Ces caldeiras de plusieurs dizaines de km, sont si grandes, qu'on ne peut les détecter qu'à partir d'une vue aérienne.
Les supervolcans comme les volcans se situent sur des zones d'activité géologique intense, de tremblements de terre, d'éruptions de volcans ou de formation de montagnes. Ces zones définissent les limites entre les plaques lithosphériques (7 grandes plaques et 20 petites) et les volcans et supervolcans, se trouvent le long des zones tectoniques.
Les principales plaques tectoniques délimitent les lignes de séismes. Parmi ces plaques, on trouve, la plaque de l'Amérique du nord, de l'Amérique du sud, de l'Eurasie, de l'Afrique, du Pacifique, de l'Australie et de l'Antarctique. Les supervolcans provoquent de super éruptions qui n'ont rien à voir avec les éruptions classiques que l'on observe généralement sur la Terre.
L'humanité n'a pas encore assisté à une super éruption. Ces super éruptions peuvent créer des dommages considérables à l'échelle d'un continent et avoir des effets cataclysmiques pour la vie sur Terre. La plus récente explosion répertoriée d'un supervolcan, date d'environ 26 500 ans, c'est celle du lac Taupo en Nouvelle-Zélande.
L’éruption du supervolcan indonésien, dans l’ile de Toba, il y a environ 73 000 ans, a craché une quantité impressionnante de cendres, estimée à près de 2 800 kilomètres cubes. Par comparaison, l'éruption du Pinatubo, au début des années 1990, n’a émis que 10 kilomètres cubes de cendres. Les cendres du Pinatubo ont modifié l’albédo de la Terre et ont fait baisser sa température moyenne de 0,6°C pendant deux ans. En 1998, un professeur d’anthropologie de l’Université de l’Illinois, Stanley Ambrose, a estimé que l’éruption du Toba a provoqué un refroidissement global de la planète pendant 1800 ans. Les supervolcans sont pour la plupart, éteints.
N. B. : L'indice VEI permet d'établir une mesure relative de l'explosivité des éruptions volcaniques. Cet indice d'explosivité volcanique, ou échelle VEI, de l'anglais Volcanic Explosivity Index, fut inventée par Chris Newhall de l'United States Geological Survey et Steve Self de l'Université d'Hawaii en 1982.
Description de l'image : Nichée au cœur de la forêt équatoriale de Sumatra, la caldeira de l'ile de Toba mesure 30 km de large sur 100 km de long. L'ancienne caldeira est comblée par un lac au milieu duquel se trouve l’ile de Samosir, matérialisant l'ancien dôme du volcan.
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