Os supervulcões do nosso planeta

Descrição da imagem: O supervulcão de Yellowstone (índice VEI = 8) está localizado no noroeste dos Estados Unidos, perto das Montanhas Rochosas. A região de Yellowstone é o resultado de uma gigantesca erupção que data de 642.000 anos atrás.

Os supervulcões são invisíveis!

Os supervulcões são vulcões capazes de produzir erupções de magnitude excepcional. Os supervulcões têm uma estrutura achatada e são difíceis de detectar. Só depois de explodirem, quando a câmara de magma subterrânea colapsa, é que se pode ver a famosa caldeira no solo. Essas caldeiras, de várias dezenas de quilômetros, são tão grandes que só podem ser detectadas a partir de uma vista aérea.

Os supervulcões, assim como os vulcões, estão localizados em áreas de intensa atividade geológica, como terremotos, erupções vulcânicas ou formação de montanhas. Essas áreas definem os limites entre as placas litosféricas (7 grandes placas e 20 pequenas) e os vulcões e supervulcões estão localizados ao longo das zonas tectônicas.

As principais placas tectônicas delimitam as linhas de sismos. Entre essas placas encontram-se a placa da América do Norte, América do Sul, Eurásia, África, Pacífico, Austrália e Antártida. Os supervulcões provocam supererupções que nada têm a ver com as erupções clássicas que geralmente observamos na Terra.

A humanidade ainda não presenciou uma supererupção. Essas supererupções podem causar danos consideráveis em escala continental e ter efeitos catastróficos para a vida na Terra. A explosão mais recente registrada de um supervulcão data de cerca de 26.500 anos, a do lago Taupo na Nova Zelândia.

A erupção do supervulcão indonésio na ilha de Toba, há cerca de 73.000 anos, cuspiu uma quantidade impressionante de cinzas, estimada em quase 2.800 quilômetros cúbicos. Em comparação, a erupção do Pinatubo no início dos anos 1990 emitiu apenas 10 quilômetros cúbicos de cinzas. As cinzas do Pinatubo alteraram o albedo da Terra e reduziram sua temperatura média em 0,6°C durante dois anos. Em 1998, um professor de antropologia da Universidade de Illinois, Stanley Ambrose, estimou que a erupção do Toba causou um resfriamento global do planeta durante 1.800 anos. A maioria dos supervulcões está extinta.

N.B.: O índice VEI permite estabelecer uma medida relativa da explosividade das erupções vulcânicas. Este índice de explosividade vulcânica, ou escala VEI, do inglês Volcanic Explosivity Index, foi inventado por Chris Newhall do United States Geological Survey e Steve Self da Universidade do Havaí em 1982.

Lista de Supervulcões e seus Impactos

Descrição da imagem: Aninhada no coração da floresta equatorial de Sumatra, a caldeira da ilha de Toba mede 30 km de largura por 100 km de comprimento. A antiga caldeira está preenchida por um lago no meio do qual se encontra a ilha de Samosir, materializando o antigo domo do vulcão.

Caldeira de Yellowstone (Estados Unidos)

• Cidades afetadas: Denver, Salt Lake City, Cheyenne, Boise.
• População potencialmente afetada: ~15 milhões na área imediata, impacto global em centenas de milhões.
• Impacto climático: Resfriamento global de 3 a 5 °C.

Campos Flégreos (Itália)

• Cidade principal: Nápoles (~3 milhões de habitantes).
• População potencialmente afetada: ~6 milhões na região da Campânia.
• Impacto climático: Resfriamento global de até 2-3 °C.

Caldeira de Toba (Indonésia)

• Cidade principal: Medan (~2,4 milhões de habitantes).
• População potencialmente afetada: ~10 milhões em um raio de 100 km.
• Impacto climático: Resfriamento global de 3 a 5 °C (como a erupção passada).

Caldeira de Aira (Japão)

• Cidade principal: Kagoshima (~600.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~1,5 milhão na região.
• Impacto climático: Resfriamento regional e impacto global de até 1-2 °C.

Caldeira de Taupo (Nova Zelândia)

• Cidades principais: Rotorua, Taupo (~150.000 habitantes combinados).
• População potencialmente afetada: ~1 milhão na Ilha Norte.
• Impacto climático: Resfriamento global de até 3 °C.

Caldeira de Long Valley (Estados Unidos)

• Cidades principais: Bishop, Mammoth Lakes (~50.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~1 milhão, incluindo Califórnia e Las Vegas (queda de cinzas).
• Impacto climático: Resfriamento global de 1-3 °C.

Caldeira de Kikai (Japão)

• Cidades principais: Kagoshima (~600.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~2 milhões na região sul de Kyushu.
• Impacto climático: Resfriamento global moderado.

Caldeira de Rabaul (Papua Nova Guiné)

• Cidade principal: Kokopo (~40.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~200.000 na região imediata.
• Impacto climático: Resfriamento regional e global limitado.

Caldeira de Aso (Japão)

• Cidade principal: Kumamoto (~730.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~1,5 milhão na região de Kyushu.
• Impacto climático: Resfriamento regional com efeito global menor.

Caldeira de La Garita (Estados Unidos)

• Cidades próximas: Nenhuma grande cidade moderna.
• População potencialmente afetada: Minoria local. Impacto nos Estados Unidos devido à queda de cinzas.
• Impacto climático: Resfriamento global teórico.

Caldeira de Campi Flegrei (Itália)

• Cidade principal: Nápoles (~3 milhões de habitantes).
• População potencialmente afetada: ~6 milhões na região da Campânia.
• Impacto climático: Resfriamento global de até 2-3 °C.

Caldeira de Cerro Galán (Argentina)

• Cidades próximas: San Fernando del Valle de Catamarca (~200.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~1 milhão.
• Impacto climático: Resfriamento global moderado.

Caldeira de Mangakino (Nova Zelândia)

• Cidade principal: Rotorua (~80.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~1 milhão na Ilha Norte.
• Impacto climático: Resfriamento global teórico.

Caldeira de Valles (Estados Unidos)

• Cidade próxima: Santa Fe (~85.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~200.000.
• Impacto climático: Resfriamento global limitado.

Caldeira de Atitlán (Guatemala)

• Cidade principal: Panajachel (~20.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~1 milhão na região do altiplano.
• Impacto climático: Resfriamento global moderado.

Caldeira de Apoyeque (Nicarágua)

• Cidade principal: Manágua (~1,3 milhão de habitantes).
• População potencialmente afetada: ~2 milhões na região imediata.
• Impacto climático: Resfriamento regional e global limitado.

Caldeira de Pastos Grandes (Bolívia)

• Cidades próximas: Uyuni (~20.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~50.000.
• Impacto climático: Resfriamento global limitado.

Caldeira de Corbetti (Etiópia)

• Cidade próxima: Awasa (~300.000 habitantes).
• População potencialmente afetada: ~1 milhão na região dos Grandes Lagos da Etiópia.
• Impacto climático: Resfriamento global moderado.