Vulcões Ativos da Colômbia: Entre Beleza Natural e Riscos Eruptivos

Viagem ao Coração dos Vulcões Ativos Colombianos

A Cordilheira dos Andes é a maior cadeia de montanhas do mundo (7.100 quilômetros de comprimento). Está localizada ao longo da costa ocidental da América do Sul, passando por Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile e Argentina.

Sua altitude média é de 4.000 metros e seu pico mais alto é o Aconcágua, localizado na Argentina, que atinge 6.962 metros de altitude. Muitos picos são vulcões criados pela passagem (subducção) da placa do Pacífico sob a placa sul-americana. As principais montanhas da Colômbia são: Pico Cristóbal Colón (5.775 m), Pico Simón Bolívar (5.775 m), Ritacuba Blanco (5.410 m), Nevado del Huila (5.365 m), Nevado del Ruiz (5.321 m), Nevado de Quindío (5.215 m), Nevado del Tolima (5.200 m), Galeras (4.276 m).

Os principais vulcões ativos são: o vulcão Cerro Machín (2.750 m), o vulcão Nevado del Ruiz (5.320 m), o vulcão Nevado del Huila (5.365 m) e o vulcão Galeras (4.275 m).

N.B.: A palavra "vulcão" vem de Vulcano, uma das Ilhas Eólias nomeada em honra de Vulcano, o deus romano do fogo. Seu equivalente no panteão grego é Hefesto. Para os romanos, Vulcano é um dos três filhos de Júpiter e Juno. Vulcano reinava como mestre nas entranhas de fogo dos vulcões.

Vulcão Cerro Machín

Cerro Machín: Da Observação à Prevenção

O Cerro Machín tem a altitude mais baixa dos vulcões na Colômbia (2.750 m). Está localizado a 150 km a sudoeste de Bogotá, a 17 km a oeste de Ibagué, a 30 km a leste da cidade de Armênia, na vertente oriental da cordilheira central. O Cerro Machín está em uma região com clima temperado quente e uma temperatura média de 20°C.

Embora não tenha tido erupções desde o ano 1180, é um vulcão ativo que tem três domos no anel central. O centro da cratera de 2,4 km de diâmetro é ocupado por vários domos com atividade fumarólica e fontes termais. Na cratera deste vulcão explosivo, há um magnífico lago em forma de crescente.

O Cerro Machín, atualmente adormecido, poderia muito bem acordar em uma forte explosão como no passado. Os domos são, na verdade, as tampas das chaminés vulcânicas de onde saíram, durante as antigas explosões, tefras como as cinzas piroclásticas e as pedras-pomes, nuvens ardentes e blocos de pedra, bem como fluxos de lama chamados lahares.

Os fluxos de lama ou lahares geralmente têm um poder devastador. Eles descem as montanhas e engolem tudo em seu caminho: árvores, pontes, carros, edifícios, etc. A atividade vulcânica do vulcão Machín aumentou desde 1998, os pequenos terremotos e as fumarolas são cada vez mais numerosos. Os geólogos estão atentos às emissões de gás radônio e às possíveis deformações dos domos que obstruem a cratera.

N.B.: Um lahar é um fluxo de lama de origem vulcânica. É composto principalmente de água, cinzas vulcânicas e tefras.

Fontes: Smithsonian Institution – Global Volcanism Program, Servicio Geológico Colombiano, Murcia et al. (2010), "The Cerro Machín volcano: Holocene explosive activity and current unrest".

Vulcão Nevado del Ruiz

Nevado del Ruiz: Mecanismos Eruptivos e Impacto nas Populações

O Nevado del Ruiz, coberto por glaciares, é um dos vulcões mais altos da Colômbia (5.300 metros). Também é o segundo vulcão mais ativo depois do Galeras. Seus glaciares rodeiam a cratera Arenas.

O Nevado del Ruiz foi formado por vulcanismo de subducção e teve erupções plinianas frequentes durante o Holoceno, ou seja, nos últimos 10.000 anos. Mas foi em 1985 que ocorreu uma das explosões mais mortíferas da Colômbia. Quase destruiu completamente a cidade de Armero. Desde então, a vigilância deste vulcão tem sido constante, pois centenas de milhares de pessoas vivem nos vales circundantes.

Após 69 anos de repouso, o Nevado del Ruiz entrou em erupção em 11 de setembro de 1985 até 13 de julho de 1991. O lahar engoliu parte da cidade de Armero na noite de 13 para 14 de novembro de 1985, matando em seu sono cerca de 20.000 dos 29.000 habitantes da cidade. Foi um cenário de catástrofe, pois os fluxos piroclásticos provenientes da cratera carregaram a neve derretida dos glaciares e quatro enormes lahares desceram pelas encostas da montanha a 60 km/h. Os lahares desceram pelos leitos dos seis rios do vulcão e cobriram a cidade de Armero. Todo o mundo lembra das imagens de vídeo da pequena Omayra Sánchez, de 13 anos, agonizando em um fluxo de lama viscoso.

N.B.: Uma erupção pliniana é um tipo de erupção vulcânica, com emissões de lavas viscosas, que ocorre em vulcões cinzentos. Esta lava obstrui a chaminé vulcânica e a pressão interna aumenta no vulcão até provocar gigantescas explosões que podem destruir o vulcão em si e dar origem a uma caldeira.

Fontes: Smithsonian Institution – Global Volcanism Program, Servicio Geológico Colombiano, USGS – Ruiz Case Study.

Vulcão Nevado del Huila

Nevado del Huila: Um Complexo Vulcânico Moderado

O Nevado del Huila é um complexo vulcânico moderadamente ativo que se compõe de vários estratovulcões e domos. Está situado no departamento de Huila (Colômbia) na cordilheira dos Andes centrais. É o vulcão mais alto dos Andes Colombianos (entre 5.364 e 5.750 metros) e, por conseguinte, coberto por uma calota de gelo.

Este vulcão foi construído em uma antiga caldeira de dez quilômetros de diâmetro de onde emergem vários domos vulcânicos: Pico Norte, Pico la Cresta, Pico Central e Pico Sur. O vulcanismo do Nevado del Huila produziu seis cones vulcânicos. Atualmente é uma enorme montanha (16 km x 11 km). A única atividade é o ruído de seu ronco permanente.

Fontes: Smithsonian Institution – Global Volcanism Program, Servicio Geológico Colombiano.

Vulcão Galeras

Galeras: Geologia e Fenômenos Eruptivos

O vulcão Galeras é um estratovulcão dos Andes no departamento colombiano de Nariño, a 9 km da capital San Juan de Pasto. Os índios lhe tinham dado o nome de "Urcunina", ou seja, Montanha de Fogo. Depois, os conquistadores espanhóis o chamaram de "Galeras" por sua semelhança com as galeras ou navios à vela.

O vulcão Galeras é conhecido principalmente como um complexo vulcânico. Tem uma forma cônica e a parte ocidental da estrutura está destruída. Seu cume eleva-se a 4.276 metros de altitude. Entra em erupção frequentemente desde sua erupção histórica de 7 de dezembro de 1580.

O Galeras tem sido um vulcão ativo há pelo menos um milhão de anos, cuspindo principalmente andesito. As grandes erupções antigas construíram a caldeira, da qual uma parte do muro está atualmente desmoronada. Dentro da caldeira, há um pequeno cone em forma de ferradura.

N.B.: O andesito é uma rocha magmática vulcânica de cor cinza, característica do vulcanismo das zonas de subducção.

Fontes: Smithsonian Institution – Global Volcanism Program, Servicio Geológico Colombiano.