Catastrophe d'une super éruption

Description de l'image : L'ile grecque Santorin est une ile volcanique redessinée entre -1650 et -1598 avant J.C. par une terrifiante explosion qui a englouti le centre de l'ile et disloqua Santorin en plusieurs ilots autour de la caldeira. Image satellite de l'archipel de Santorin, avec l'ile de Santorin à droite et un anneau incomplet de 8 km de diamètre et de 85 km², au centre les iles de Théra et de Thérasia, qui sont les vestiges de l'ile antique de Kallistē avant l'effondrement volcanique de la caldeira.

Super éruption de l'île de Santorin

Les super éruptions sont mille fois plus puissantes que les plus grandes éruptions volcaniques auxquelles l'humanité a assisté ces dernières décennies. Les conséquences d'une super éruption sont inimaginables tellement elles sont catastrophiques. Elles peuvent créer des dommages considérables à l'échelle d'un continent et avoir des effets cataclysmiques pour la vie sur Terre.

L'une des plus énigmatique est celle de l'Ile de Santorin dont certains volcanologues pensent qu'elle est à l'origine de la disparition de la civilisation minoenne en mer Égée, il y a 3600 ans. Il est probable que la légende de l'Atlantide racontée par Platon au 4è siècle avant JC, découle de cette catastrophe égéenne.

Les iles des Cyclades en mer Égée se trouvent le long d'une micro plaque à la frontière entre la plaque africaine et la plaque européenne. La pression de ces grandes plaques sur l'arc égéen a engendré ces iles par l'accumulation de coulées et de projections d'abord sous-marines puis aérienne.

La super catastrophe

La première phase de la catastrophe se caractérise par de nombreux petits tremblements de terre qui vont durer des jours et des jours avec par moment de fortes secousses. Ensuite les cendres et les gaz s'échappent de la cheminée volcanique, le sol se fissure et se recouvre de plusieurs décimètres de cendres. C'est l'éruption annonciatrice de la super catastrophe.

La phase suivante est explosive, l'éruption dite plinienne caractérisée par une colonne en forme de champignon envoie dans les cieux des millions de tonnes de pierres ponces. Les ponces propulsées comme des balles de révolvers retombent, s'entassent et s'accumulent à une vitesse foudroyante, la couche augmente d'environ 20 cm toutes les heures sur la surface de l'ile et autour de l'ile jusqu'à des centaines de kilomètres à la ronde. Ensuite la pierre ponce est remplacée par de la cendre, de toutes petites particules de cendre qui montent dans la stratosphère jusqu'à 50 km d'altitude.

Une nouvelle phase de l'éruption va démarrer, c'est la phase dite phréatomagmatique qui se caractérise par de violentes explosions de vapeur et de cendres, causées par l'interaction du magma et de l'eau. L'eau de mer qui se déverse dans la cheminée entre en contact avec le magma en fusion, l'eau et le magma ne se mélange pas, ils explosent. L'explosion produit une série de coulées pyroclastiques silencieuses qui déferlent les unes après les autres à des vitesses folles sur le paysage cendré. Composées de roches et de gaz les coulées pyroclastiques atteignent des températures de 700 °C et des vitesses de 290 km/h.

L'effondrement de la caldeira

La partie supérieure du volcan s'effondre et tombe dans la chambre magmatique, c'est l'effondrement de la caldeira. D'énormes rochers de la taille d'une voiture jaillissent comme des missiles. La puissance est énorme elle est équivalente à des dizaines de milliers de fois la bombe d'Hiroshima.

Dans l'immense panache qui recouvre le volcan, éclatent des éclairs qui illuminent entièrement le ciel. La chambre magmatique se vide partiellement, le volcan rejette des dizaines de milliards de tonnes de magma qui vont ensevelir pour longtemps, les terres sous une centaine de mètres de hauteur de cendre, de blocs et de ponces.

La pierre ponce qui flotte sur l'eau recouvre une partie de la mer d'une couche si épaisse (1 mètre) qu'on peut marcher dessus. De grandes iles de pierres ponce dérivent emportées par les vagues, même en bateau, on ne peut s'échapper de cet enfer et le pire est à venir.

Les coulées pyroclastiques de plusieurs centaines de degrés qui courent au-dessus des vagues associées à l'effondrement de la chambre magmatique vont engendrer un tsunami gigantesque de plusieurs dizaines de mètres de haut. La dévastation des iles environnantes est en cours.

Ensuite les milliards de tonnes de cendres projetées dans le ciel vont monter dans la haute atmosphère et emportées par le vent, faire le tour de la Terre. Les minuscules particules de cendre agglomérées dans les nuages vont provoquer des pluies torrentielles. Cette couverture sombre dans le ciel, va modifier le climat et faire baisser la température moyenne de la planète de plusieurs degrés et ceci pendant des dizaines d'années.

Conséquences de l'effondrement

Après quelques semaines, le refroidissement général est d'environ 10°C, la neige va recouvrir les terres jusqu'aux latitudes moyennes pendant plusieurs années. L'humanité entre alors, dans un petit âge glaciaire avec toutes les conséquences que l'on imagine. Les cendres fines vont s'infiltrer partout, polluer les eaux, recouvrir les récoltes, perturber les moussons et provoquer une famine auprès des 30 à 50 millions de personnes sur Terre.

N. B. : Les ponces ou pierres ponces sont des roches volcaniques très poreuses et de faible densité, fréquemment inférieure à 1, ce qui leur permet de flotter à la surface de l'eau.

Les supervolcans qui nous menacent

Les supervolcans sont des volcans capables de produire des éruptions extrêmement massives, avec des volumes de matière éjectée supérieurs à 1 000 km³. Ces éruptions peuvent avoir des impacts catastrophiques sur le climat global et les écosystèmes. Quels sont les supervolcans les plus connus et potentiellement menaçants ?

• Caldeira de Yellowstone (États-Unis) : La dernière Éruption Majeur a eu lieu il y a environ 640 000 ans. Bien que la probabilité d'une éruption majeure soit faible à court terme, une telle éruption aurait des conséquences dévastatrices pour les États-Unis et le monde entier.
• Lac Toba (Indonésie) : La dernière Éruption Majeur a eu lieu il y a environ 75 000 ans. Le Lac Toba est le site de l'une des plus grandes éruptions volcaniques connues. Bien qu'il soit actuellement en sommeil, une future éruption pourrait avoir des impacts mondiaux.
• Caldeira de Long Valley (États-Unis) : La dernière Éruption Majeur a eu lieu il y a environ 760 000 ans. Cette caldeira est active et montre des signes de déformation du sol et d'activité sismique, indiquant une possible accumulation de magma.
• Caldeira de Taupo (Nouvelle-Zélande) : La dernière Éruption Majeur a eu lieu il y a environ 26 500 ans (éruption d'Oruanui). Le Lac Taupo est le site de l'une des plus grandes éruptions volcaniques des 70 000 dernières années. Une future éruption pourrait avoir des impacts significatifs sur la Nouvelle-Zélande et au-delà.
• Caldeira de Valles (États-Unis) : La dernière Éruption Majeur a eu lieu il y a environ 1,25 million d'années. Bien que moins connue que Yellowstone, la caldeira de Valles présente également un risque potentiel d'éruption majeure.
• Caldeira de Campi Flegrei (Italie) : La dernière Éruption Majeur a eu lieu il y a environ 39 000 ans (éruption de Campanian Ignimbrite). Cette caldeira est active et montre des signes de déformation du sol, indiquant une possible accumulation de magma.

Indice de classification des éruptions volcaniques

L'indice d'explosivité volcanique, ou échelle VEI (Volcanic Explosivity Index) fut inventée en 1982 par Chris Newhall de l'United States Geological Survey et Steve Self de l'Université d'Hawaii.