岩石惑星とガス giant 惑星：二つの家族、二つの歴史

惑星の定義

惑星とは、太陽の周りを公転する天体であり、自身の重力によって球形（静水圧平衡と呼ばれる状態）を保つのに十分な質量を持ち、 かつその軌道周辺から他の天体を排除したものを指す。この定義は、2006年8月24日の第26回国際天文学連合総会で採択されたもので、 数百人に及ぶ科学者たちによる長い議論の末に生まれた。

整然とし、驚くほど平らな太陽系

太陽系を地球の北極のはるか上方から観測すると、惑星たちが太陽の周りを反時計回りに回っているのが見えるだろう。 それらの軌道は驚くほど平らな円盤を形成しており、単一の原始雲の中で形成されたことを反映している。 水星だけは、一般平面に対して約7°という顕著な軌道傾斜角を示す点で特異である。

二大世界の家族

岩石惑星（水星、金星、地球、火星）は太陽の近くに位置し、固体の表面を持っている。 より遠方では、ガス惑星と氷惑星（木星、土星、天王星、海王星）が、その大きさとガスや氷に富んだ組成で支配的である。 これら二つの家族は異なる形成過程を物語っており、私たちの太陽系の多様性と複雑さを明らかにしている。

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