惑星の定義:「惑星とは、太陽の周りを公転し、十分な質量を持ち、自己重力が固体の結合力を上回り、静水圧平衡(球形)を保ち、軌道周辺の他の天体を排除した天体である。」 
この定義は、2006年8月24日、IAUの第26回総会で、10日間の議論の末、400人の科学者による挙手投票で承認された。 
地球の北極上空から太陽系を外部から観察できたら、惑星が反時計回りに太陽の周りを公転しているのが見えるだろう。 
惑星の公転面は驚くほど平坦であり、水星のみが他の惑星に対して傾斜した軌道(7°)を持っていることがわかるだろう。 
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