最終更新：2025年8月29日

水星：二つの顔を持つ惑星

小さくても高密度な惑星

水星は、太陽系の最初の惑星で、太陽からの平均距離は \( 57.9 \times 10^6 \, \text{km} \) です。直径はわずか \( 4,879 \, \text{km} \) で、木星の衛星ガニメデよりも小さいです。しかし、平均密度は \( 5.43 \, \text{g/cm}^3 \) で、地球に匹敵し、半径の70％以上を占める金属核の存在を示唆しています。

水星のパラドックス

水星は、太陽に最も近い惑星であり、私たちの太陽系で最も魅力的なパラドックスの一つを示しています。太陽からわずか5800万kmの距離にあるにもかかわらず、この小さな岩石惑星は極端なコントラストを持っており、「二つの顔を持つ世界」というタイトルにふさわしいです。

二つの熱的な顔

水星の最初の顔は、地獄の炉のようなものです。水星の昼間、太陽が直接表面を照らすと、気温は430°Cという驚異的な高さに達することがあります。この熱は鉛や亜鉛を溶かすのに十分で、表面は灼熱の荒れ果てた景観に変わります。

二つ目の顔は、宇宙の冷凍庫です。水星に夜が訪れると、熱を保持するための大気がほとんどないため、気温は急激に-180°Cまで下がります。この600度以上の温度差は、昼と夜の間で太陽系全体で最大です。

水星の二つの顔：比較特性
側面	昼側	夜側	差
温度	+430°C	-180°C	610°C
期間	88地球日	88地球日	完全なサイクル：176日
条件	強烈な太陽放射	深宇宙の寒さ	相反する環境
現象	金属の融解	クレーター内の水氷	熱的パラドックス

出典：NASA Solar System Exploration - MercuryおよびESA BepiColombo Mission。

大気の欠如：謎の鍵

この極端な現象は、ほとんど大気がないことが主な理由です。地球とは異なり、熱を保持する大気の恩恵を受けない水星は、熱を再分配したり温度を調節したりすることができない薄い外気圏しか持っていません。

水星の外気圏の構成
元素/ガス	記号	相対的な存在量	主な起源
酸素	O	42%	表面からの脱ガス
ナトリウム	Na	29%	表面岩石の蒸発
水素	H	22%	太陽風
ヘリウム	He	6%	放射性崩壊 + 太陽風
カリウム	K	~0.5%	岩石の蒸発
カルシウム	Ca	~0.5%	岩石の蒸発

極地の氷の謎

最も驚くべきパラドックスは、1990年代にマリナー10号によって発見され、後にメッセンジャーによって確認されました：永久に影になった極地のクレーターに水氷が存在すること。これらの地域は直接の太陽光が決して届かず、温度は-160°C以下に保たれ、氷が太陽に近いにもかかわらず持続します。

同期した自転

水星の特殊な自転は、これらの極端な現象に寄与しています。水星は、太陽の周りを2回公転する間に3回自転します。これはスピン軌道共鳴と呼ばれる現象で、特定の地域が長時間太陽光にさらされることになります。

N.B.：
3:2の共鳴は、安定した最小エネルギー状態を表します。いずれの偏差も潮汐力によって修正され、この状態が水星の自然な平衡となります。この構成は太陽系の惑星の中でユニークです。

自転の発見

水星の自転は長い間誤解されてきました。1965年まで、水星は常に同じ面を太陽に向けていると考えられていました（地球と月の関係のように）。ゴードン・ペテンジル（1926-2021）と彼のチームによるレーダー観測により、真の自転周期が明らかになりました。

観測可能な結果

この特殊な自転は、水星に具体的な影響を与えます：

二重の太陽日：1太陽日は2水星年に相当
非対称加熱：一部の地域では長時間日照が続く
"ホットロングチュード"効果：近日点時に特に加熱される地域
温度変動：温度の極端な変化に寄与

探査ミッション

このコントラストの世界に対する私たちの理解は、専用の宇宙ミッションに多くを負っています：

N.B.：
水星の3:2のスピン軌道共鳴は、水星が自転軸を3回転する間に太陽の周りを2回公転することを意味します。このユニークな現象は、176地球日に相当する水星の「太陽日」を作り出します。

水星への宇宙ミッションの歴史
ミッション	機関	期間	ステータス	主な発見
マリナー10号	NASA	1974-1975	終了	初の接近画像、磁場、クレーターの多い表面
メッセンジャー	NASA	2011-2015	終了	完全なマッピング、極地の氷、表面組成
ベピコロンボ	ESA/JAXA	2018-現在	進行中	磁気圏、組成、内部構造の研究
Mercury-P	ロスコスモス	提案	中止	ロシア・ヨーロッパ共同ミッション、実現せず

なぜ水星は私たちのモデルに挑戦するのか

古典的な惑星形成モデルは、水星の極端な組成を説明するのに苦労しています。いくつかの仮説が存在します：巨大な衝突でマントルの一部が剥ぎ取られた、原始太陽系円盤の最初の数百万年間に激しい蒸発があった、若い太陽によって金属物質が豊富になった物質からの降着など。

メッセンジャーによって検出されたカリウムと硫黄の同位体は、水星が揮発性物質の大量損失を経験していないことを示しており、太陽によって「焼かれた」天体という考えに反しています。このパラドックスはショーン・ソロモン（1945- ）によって研究され、太陽系で最も小さな惑星が最も謎めいた惑星であることを示しています。