最終更新日: 2023 年 11 月 22 日

小惑星帯 : 火星と木星の間

小惑星帯とは何ですか?

太陽系には小惑星と呼ばれる小さな岩石がたくさん存在します。

小惑星は、惑星を形成するために集まって失敗した原始惑星系円盤の破片です。それらのかなりの部分は、火星の軌道と木星の軌道の間（2から4天文単位の間）の小惑星帯を循環しています。したがって、小惑星帯は地球型惑星と巨大ガス惑星の間の境界を示しています。

もし小惑星が「明るい」ならば、私たちはそれらを夜空の星と同じくらい多く見ることになるでしょう。小惑星は、直径が数十メートルから数百キロメートルと小さいため、肉眼では観測できない天体です。

最初の小惑星は、1800 年 12 月 31 日にパレルモ天文台 (シチリア) の所長ジュゼッペピアッツィ (1746-1826) によって偶然発見されました。
おうし座を観察していたとき、彼は夜空で未確認の物体が非常にゆっくりと動いているのを見つけました。カール・フリードリヒ・ガウス (1777-1855) は、この未知の天体の距離を決定し、この星を火星と木星の間に配置しました。ピアッツィはそれをケレス（農業、収穫、豊饒の女神）と名付けました。 1802年から1807年の間に、パラス、ジュノー、ベスタという他の3人の遺体が発見された。
1868 年には 100 個の小惑星が記録されました。 1,000 番目の小惑星は 1921 年に承認され、10,000 番目の小惑星は 1989 年に承認されました。 2006 年 3 月の時点で、認定された小惑星は 129,436 個ありました。小惑星センターによると、2023 年に承認された小惑星の数は 822,135 個になります。この数は常に変化しており、毎年新しい小惑星が発見されています。

小惑星の分類

小惑星はその化学組成に基づいて分類されます。

最も一般的な分類は、可視光領域での小惑星の観察に基づくトーレンの分類です。アメリカの天文学者デイビッド J. トーレン (1955-) は小惑星を 14 のクラスに分類しましたが、最も一般的な 3 つのクラスはクラス C、S、M です。

- ザC型小惑星炭素吸収バンドが支配的なスペクトルを持っています。これらは最も数の多い小惑星であり、主に炭素で構成されています。それらは色が暗く、アルベドが非常に低い (0.05 未満)。
- ザS型小惑星ケイ酸塩の吸収バンドが支配的なスペクトルを持っています。これらの小惑星は、数はそれほど多くありませんが、主にケイ酸塩岩で構成されています。色は明るく、アルベドは中程度 (0.05 ～ 0.15) です。
- ザM型小惑星鉄の吸収バンドが支配的なスペクトルを持っています。これらの小惑星は金属でできています。それらは金属色で、高いアルベド (0.15 以上) を持っています。

これらのクラスは、すべてのメインベルト小惑星の約 90% に相当します。
赤外線などの他の波長での観測により、新しいクラスの小惑星を区別することが可能になりました。