最終更新日: 2024 年 6 月 6 日

アロコス、赤い雪だるま

画像の説明: 赤い雪だるまであるアロコスは、二値接触オブジェクトです。 2014 年にハッブル宇宙望遠鏡によって発見されたこの天体は、2019 年 1 月 1 日に NASA の探査機ニューホライズンズによって飛行されました。

アロコス、カイパーベルトの天体

「ウルティマ・トゥーレ」の愛称を持つアロコスは、冥王星、ハウメア、アルビオン、ヴァルナなど、海王星を越えた氷の天体が密集するカイパーベルトに位置する海王星横断天体（TNO）です。その比較的円形の軌道は、太陽から約 65 億キロメートル (44 天文単位) の距離にあります。太陽の周りを公転する周期は約298年です。
アロコスの表面は、他のカイパーベルト天体と同様、メタンやエチレンなどの単純な化合物の照射によって形成される複雑な有機化合物であるトーリンの存在により赤みがかっています。この色は、アロコスの表面が、初期の宇宙環境からの宇宙線と紫外線への継続的な曝露によって引き起こされた化学プロセスの結果であることを示唆しています。

ニューホライズンズの観測は、アロコスが太陽系の形成以来保存されてきた天体であることを示しています。その表面は驚くほど滑らかで、クレーターもほとんど見られず、形成以来衝突がほとんどなかったことを示唆しています。地質学的歴史が乱れることなく、形成当時の特徴を保存することができました。
その密度を分析したところ、氷と多孔質の岩石でできている可能性が高く、平均密度は約 0.5 g/cm3 で、水よりも低いことが示されています。アロコスは、密度が 2.5 ～ 3 g/cm3 の間で変化する岩石ではありません。その組成は、低エネルギー条件下での形成を示しています。

アロコス、バイナリ接触オブジェクト

アロコスは 2 つの異なるローブで構成されています。「ウルティマ」と呼ばれる大きなローブは直径約 21 キロメートル、小さなローブ「トゥーレ」は直径約 15 キロメートルです。 2 つのローブは狭い「首」で接続されており、オブジェクトに「雪だるま」のような外観を与えます。

アロコスは、2 つの異なるオブジェクトが低速で「くっつく」ときに形成される接触バイナリの一例です。この穏やかな形成は、太陽系の他の多くの天体を形成する激しい衝突とは対照的です。
形成モデルは、この穏やかな降着が初期の太陽系星雲で起こったことを示しています。ニューホライズンズからのデータは、アロコスのローブが整列していることを示しており、それらが別々に形成されたが、合体する前に互いに近い軌道を描いていたことを示唆している。この構成は低衝撃エネルギーと一致しており、原始的な雲が崩壊するかなり前の低乱流環境での地層の考えを強化しています。

アロコス、保存された原始的な物体

アロコスは、太陽系の形成以来保存されている原始的な天体と考えられています。その物理的特性の研究は、太陽系星雲の初期状態を知るためのユニークな窓を提供します。大きな変化を遂げた他の天体とは異なり、アロコスは比較的変化していないため、科学者にとって特に価値があります。アロコスの驚くべき特徴は、微惑星と呼ばれる大きな天体の形成に漸進的な集合を通じて関与した小天体の形成過程と進化に関する貴重な情報を提供します。