Asteroid 2012 DA14: Historischer Vorbeiflug an der Erde am 15. Februar 2013

Asteroid 2012 DA14: Erdnaher Asteroid

Entdeckung und physikalische Eigenschaften

Dieses Mal sahen wir ihn bereits im Februar 2012 auf uns zukommen, und Astronomen konnten ihn vor seinem Vorbeiflug entdecken. Der Asteroid 2012 DA14 hat eine bescheidene Größe von 45 Metern und eine Masse von 135.000 Tonnen. Er näherte sich der Erde am 15. Februar 2013 um 19:24 Uhr (UTC).

Annäherungsentfernung und Vergleich

Seit Beginn des Programms zur Entdeckung erdnaher Asteroiden ist dieser Asteroid das größte Objekt, das der Erde so nahe gekommen ist. Die Entfernung ist immer noch groß genug, um keine Kollisionsgefahr darzustellen, so die Astronomen. Er wird der Erde am nächsten kommen bei 27.700 km, was eine sehr geringe Entfernung im Maßstab des Sonnensystems darstellt; der Mond ist 360.000 km entfernt.

Ursprung und Lage im Sonnensystem

Viele kleine Gesteinskörper, sogenannte Asteroiden, sind im Sonnensystem vorhanden. Ein bedeutender Teil von ihnen umkreist die Sonne in einem Ring zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter, zwischen 2 und 4 AE, in dem, was Astronomen den Asteroidengürtel nennen, auch Hauptgürtel genannt. Er markiert somit die Grenze zwischen den terrestrischen Planeten und den Gasriesen.

Definition und Einschlagshäufigkeit

Ein Asteroid ist ein Himmelskörper, der aufgrund seiner geringen Größe, die von einigen Dutzend Metern bis zu mehreren hundert Kilometern Durchmesser reicht, mit bloßem Auge nicht sichtbar ist. Objekte mit weniger als 50 m Durchmesser, wie der Asteroid 2012 DA14, werden Meteoroiden genannt. "Im Durchschnitt nähert sich ein Asteroid dieser Größe der Erde alle vierzig Jahre so weit und kollidiert wahrscheinlich alle zwölfhundert Jahre mit unserem Planeten", sagte Donald Yeomans, Direktor des Büros für erdnahe Objekte (NEO) am Jet Propulsion Laboratory der NASA.

Potenziell gefährliche Objekte (PGOs)

Klassifizierungskriterien für PGOs

Ein Asteroid wird als erdnahes Objekt klassifiziert, wenn seine Größe größer als 152 Meter und seine Entfernung von der Erde weniger als 7,5 Millionen Kilometer beträgt. Es ist wichtig zu beachten, dass die Bezeichnung "potenziell gefährlich" nicht bedeutet, dass eine Kollision mit der Erde unmittelbar oder sicher ist. Astronomen überwachen diese Objekte aktiv, um ihre zukünftigen Flugbahnen zu berechnen und die tatsächlichen Risiken zu bewerten. Die NASA hat bereits 9.500 potenziell gefährliche kleine Himmelskörper katalogisiert, also ein Zehntel der Gesamtzahl.

Einschlagsszenarien und damit verbundene Schäden

Ein Asteroid mit 45 Metern Durchmesser, der mit einem sehr flachen Eintrittswinkel (einige Grad) in die Atmosphäre eintritt, kann die Atmosphäre nicht durchdringen und verursacht keinen Schaden. Er prallt einfach von der atmosphärischen Schicht der Erde ab und fliegt zurück in den Weltraum. Dies geschah am 10. August 1972 am Himmel über Montana im Norden der Vereinigten Staaten. Wenn er jedoch senkrecht fällt, ist seine Größe ausreichend, um Schäden im Maßstab eines Departements (einer Region) zu verursachen. Ein 50-Meter-Objekt erzeugt einen gigantischen Krater wie den berühmten Meteor Crater in Arizona. Im Vergleich dazu würde ein 1 km großer Meteorit einen Krater mit 20 Kilometern Durchmesser erzeugen und 2 bis 3 Milliarden Menschen durch den ausgelösten Tsunami auf der Skala einer Erdhälfte töten. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies geschieht, liegt bei einmal alle 150.000 Jahre.

Der Meteorit, der für das Aussterben der Dinosaurier verantwortlich war und vor 66 Millionen Jahren im Golf von Mexiko einschlug, hatte einen Durchmesser von 10 Kilometern.

Die größten bekannten erdnahen Asteroiden

N.B.:
Erdnahe Asteroiden werden in drei Hauptorbitalfamilien eingeteilt:
— Apollo-Asteroiden haben eine große Halbachse von mehr als 1 AE und ein Perihel von weniger als 1,017 AE. Sie kreuzen die Erdumlaufbahn und stellen die Mehrheit der potenziell gefährlichen Objekte dar.
— Amor-Asteroiden haben ein Perihel zwischen 1,017 und 1,3 AE. Sie kreuzen die Erdumlaufbahn nicht, können sich ihr aber unter dem Einfluss gravitativer Störungen annähern.
— Aten-Asteroiden haben eine große Halbachse von weniger als 1 AE und ein Aphel von mehr als 0,983 AE. Ihre Bahn verläuft hauptsächlich innerhalb der Erdumlaufbahn.
Die obige Tabelle zeigt die größten bekannten Vertreter jeder Familie mit ihrem Risiko auf der Turiner Skala (0 = kein Risiko) und dem voraussichtlichen Datum ihres nächsten Vorbeiflugs.