Ein Stern ist ein Himmelskörper, der durch Kernreaktionen in seinem Inneren eigenes Licht erzeugt. Die Sonne ist das nächstgelegene und vertrauteste Beispiel, aber es gibt Milliarden weiterer Sterne in unserer Galaxis, von denen jeder eigene physikalische Eigenschaften und eine einzigartige Entwicklungsgeschichte besitzt.
Der uns am nächsten gelegene Stern, Proxima Centauri, ist ein kleiner roter Zwergstern, der etwa 4 Lichtjahre entfernt ist – das ist fast 250.000-mal weiter weg als die Sonne. Andere bemerkenswerte Sterne bevölkern unseren Himmel, wie Sirius, ein Doppelsternsystem, das aus Sirius A und Sirius B besteht, oder Beteigeuze, ein riesiger roter Überriese mit einem Radius von etwa dem 900-fachen der Sonne.
Sterne zu beobachten bedeutet, eine Vielfalt an Größen, Farben, Temperaturen und Entwicklungsstadien zu erkunden. Manche sind jung und massereich, andere alt und am Ende ihres Lebens. Ihre Erforschung hilft uns, die Entstehung von Galaxien, die Entwicklung von Materie und die grundlegenden Mechanismen, die das Universum formen, zu verstehen. Jeder Stern erzählt einen Teil der kosmischen Geschichte.
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